- Э... Дочь моя. Ты не могла бы совершить одно небольшое чудо? - подпрыгнула настоятельница.
- Да хоть большое. - высокомерно заявила Фалак, напрочь забыв, что только что не хотела этого делать.
- Нет, большого не надо. Тогда все поймут, что о нас можно забыть. А так - мы бедные, пострадавшие, нам помогать надо. - настоятельница сложила ручки с видом божьего одуванчика.
- Ну, ладно. Сделаю небольшое. А что мне за это будет?
- Мы возьмем тебя в жрицы.
Фалак поморщилась, и настоятельница поспешно добавила:
- В старшие. Если ты выслужишься.
Фалак надменно кивнула и остановила свой взгляд на виднеющемся неподалеку пруду. Точнее, на том, что от него осталось.
- У нас был специалист по левитации. - грустно пояснила настоятельница. - Он отправил части горящего здания в пруд. А другой частью пруда затушил пожар.
- А где он теперь?
- Его забрали родители. Ему только десять лет. - пояснила настоятельница.
Фалак поморщилась и перевела взгляд на пруд. У ней стало такое лицо, как будто здесь сидела только ее оболочка. Глаза превратились в бездонные колодцы. Раскосые такие колодцы с черной водой. И тут бывшая чаша пруда осветилась сиянием. Вспышки шли одна за другой, и вот среди поднявшегося пара стала появляться вода. Она собиралась сначала по каплям, так что даже пошел пар испарений. Потом стали течь ручейки. Наконец, сверкнула гладь озера. Вода двигалась, и в ней зарождалась жизнь. Почему-то мне не к месту вспомнилась инфузория - туфелька. Я помотала головой, испуганно прогоняя видение. Тем временем, творческий процесс продолжался. Меня даже охватило уныние. Почему Фалак достался дар создавать, а я не могу даже прилив вызвать? Или могу? Когда ж у меня появится свободное время? Надо осваивать свои способности. Берег вокруг пруда тоже стал расцветать. Наконец, по синей воде поплыли лебеди. В довершение - как в знак того, что работа окончена - туда бухнулась Ариадна. Под радостные визги и удивленные возгласы над прудом возникла радуга. Рабочие, не веря глазам. Тянули к радуге руки. Руки дотягивались, но естественно, поймать радугу было невозможно.
Участники стройки хотели было отметить возрождение озера, но настоятельница призвала их к порядку. «Сначала - совещание, потом - стоградусная» - железным тоном заявила настоятельница. К концу совещания было решено: Фалак станет жрицей («главной жрицей»), когда вернется. В это время ей придется присмотреть за артефактом, то есть, потаскать его собой.
- Мы не можем таскать с собой череп. - запоздало испугался эльф.
- Это не череп, а очень умный артефакт. - надулась настоятельница, потом подпрыгнула и повела нас на обед. Потом, когда нас знакомили с артефактом, я поняла, почему нас первоначально покормили. Выглядел он немного жутко. Правда, потом, когда череп «заговорил», стало ясно, что настоятельница права. «Разговор» черепа больше был похож на голос, который начинал звучать у вас внутри.
- Э... а его кормить надо? - неуверенно полюбопытствовала Фалак.
- Его? Ну, вообще-то, мы об этом никогда не думали. - озадачилась настоятельница. - До сих пор он не жаловался.
- Я пью дорогой коньяк. - немедленно подал голос артефакт.
- У меня есть гномья водка. - немедленно подал голос Гарри.
- Сойдет. - согласился, подумав, череп.
- Значит, так. Теперь слушайся эту девушку. - напомнила ему настоятельница.
- Я уже поставил на восстановление книгу ветров. - заявил череп.
Настоятельница огляделась. Из-0за угла действительно шел мерцающий свет. Мы заглянули, высунув головы по росту. Сначала шел гном. Потом - Фалак. Потом - я. Потом - настоятельница. Потом - Джордж. Завершал нашу пирамиду Талиэли. За углом был сохранившийся почти целым каменный угол с аркой. Под ней, прямо на полу, трепетала книга размером примерно с Гарри. Ее страницы вырастали непонятно откуда и врастали в переплет. Кое-где по буквам проступал текст.
- Ну, и пусть она восстанавливается. Сколько на это уйдет времени? - спросила настоятельница.
Череп пробубнил что-то неразборчивое, но она поняла.
- В общем, сын мой, ты отправляешься в путешествие.
- Какой я тебе сын? Мне тысяча лет. - удивился череп.
- Духовный. - уперлась настоятельница.
Череп замолчал. Наверное, обиделся. А может, заснул.
- Храни его. - велела настоятельница, отдавая череп Фалак. Та кисло улыбнулась и взяла череп.
К вечеру еще небольшая часть нашего путешествия была закончена. Мы приехали к Говорящему с тенью.
6
- Он вас ждет. - сказал нам человек в белых одеждах, юный обаятельный привратник. - Завтра вечером он вас примет.