- А если б не ждал, когда принял бы? - робко спросила Фалак.
- Думаю, через месяц. - сказал привратник и добавил: - Два, три.
При появлении привратника я сразу вспомнила первого, кто появился тогда на пляже. Тот, кто, по подозрению, потерял кольца. Говорящий с тенью проживал в огромном здании, сильно похожем на корпуса в доме отдыха советского образца. Когда мы проходили, мы прошли через ворота с железной решеткой. Они были открыты нараспашку. Мы сильно удивились. Никого не было - в смысле охраны. Внутри было устроено подобие парка с высокими соснами. Запах был неподражаемый. Наконец нас догнали стражники на конях и со свирепым видом поинтересовались, кто нас впустил.
- Ворота были открыты. - объявила я.
- Почему отвечаешь ты? - хмуро поинтересовался один из стражников.
- А кто должен отвечать? - подозрительно, с лицом, как у Фалак, когда она вышибала деньги у вора в гостинице, спросила я. - Эта девочка-подросток? Или, может, этот монах? Или вы хотите поговорить с эльфом или гномом?
Мужики задумчиво переглянулись. Еще были Ариадна, лошади и череп, но я про них умолчала.
- Не. Лучше с тобой. Только отвечай толком. - потребовал дядька.
- Там было открыто. - пожала плечом я.
- Вам нельзя здесь разгуливать. - не унимался дядька. - Здесь секретное заведение.
Мы огляделись. По «секретному заведению» ходили толпы людей, глазеющие на нас с интересом.
- Нам не нужно секретное заведение. Нам нужен Говорящий с тенью.
- Кто вас прислал? Кто-то сверху?
- Скорее, снизу. - смущенно призналась я. И тут зараза Джордж отдал письмо. И, спрашивается, зачем я тут полчаса с этими препиралась?
- Сделай лицо попроще. - сквозь зубы посоветовал мне Джордж. Видимо, досада и обида слишком явно читались у меня на лице. Я фыркнула и спрятала лицо в волосах.
Стражники привели нас к самому дальнему домику. Он казался самым большим и самым разваленным. Он стоял в темной части леса, там было темно, почти как в начале ночи. Возле этой развалины нас и встретил привратник. Он с улыбкой проводил нас в комнату ожидания. Нам ее выделили одну на всех. Но это была такая комната!.. Там было три перегородки дверьми, а в этих отсеках было еще по отсеку, и там была ванная. А в центре всех отсеков был небольшой зимний сад. Там стояло несколько столиков, которые уже были накрыты. Мне показалось, что в кустах я вижу мини-бар.
- Наша хозяйка не любит, когда гости уезжают с плохими воспоминаниями. - пояснил привратник. - О нас должны вспоминать хорошо. А участники общины могут жить как хотят.
Мы пожали плечами - даже Ариадна, которая уже успела плюхнуться в бассейн, и привратник ушел.
Весь остаток вечера мы усердно отдыхали. Но я отдыхать «впрок» не умею. Вечером я вышла подышать прохладным воздухом сумерек. Народ общины вывалил на прогулку. Я мельком увидела, что это в основном были обычные люди. Что они ищут здесь? может, им просто негде жить. А может, они здесь нашли работу. Ведь кому-то нужно содержать всю эту красоту.
Я добрела до озерца в роще и села на скамейку из камня. Тут мне показалось, что в кустах кто-то есть. Я испуганно подпрыгнула и призадумалась, что делать - броситься бежать или не обращать внимания? Но тут из кустов донеслось отчаянное шипение, как от боли.
- Эй! Что у вас там? - крикнула я. Кусты заткнулись. В следующую минуту оттуда вылезла чья-то голова.
- Кто здесь? - спросил приятный мужской голос.
- Я тут. - лаконично ответила я.
- Иди сюда, а?
Я пожала плечами и пошла.
В кустах стоял столик со скамейкой. Рядом с ним мерцал свет фонаря. Возле столика мучился с красивой бутылкой мужик в черном плаще.
- Мне тут сувенир привезли из далекой страны. Я не могу один квасить. - пояснил он.
Я оглядела потенциального собутыльника. Он не был похож на алкоголика. У него был немного безумный взгляд. Он оказался страшно тощим, даже тоще, чем бутылка. Он отличался высоким ростом и вполне благородной внешностью. Голову он прятал под капюшоном.
- А чего отмечаем? - решила поддержать разговор я.
Мужик задумался, задрав нос к небу, а потом ответил:
- Там сообразим.
И мы сели квасить. В бутылке оказалось приличное красное вино. Меня развезло минут через двадцать.
- А ты вообще хто? - догадалась спросить я.
- Я? Я кто... Зови меня Говорящий с тенями. - пробормотал собутыльник, косея с завидной скоростью.
Я вытаращила глаза.
- Так мы, это, блин, к тебе! А ты тут, блин, нас назавтра отложил!
- Р...рбят... звините. У меня похмелье. Не готов к приему.
И он заплетающимся языком объяснил, что к нему приехала делегация из Ронинии, привезя с собой коллекционные вина. Пришлось дегустировать, чтобы не обидеть гостей.
- Я ж вообщче не пю. - сокрушался Говорящий с тенями.