- Не трясись. Не заложу. - насмешливо сообщил голос из угла. Я осторожно сделала шаг к нему и ахнула:
- Артефакт!
Это действительно был череп. Видимо, его тут спрятали до отбытия.
- И тебе не хворать. - дружелюбно посоветовал он. - что ж от тебя так воняет-то? Вредно столько пить в твоем возрасте.
Я отшатнулась.
- Шучу. - пояснил череп. - Мне без разницы, как ты угробишь свое здоровье. Зачем звала?
- Кто? Кого?
- Эх, вредно тебе пить. - продолжал сокрушаться череп. - Ну, ты сейчас захотела увидеть того, кто все знает и может дать на все ответ.
- Ну, было дело.
- Так это я. - дружелюбно пояснил он.
Я задумчиво кивнула. Я и забыла, что у нас есть умный черепок из библиотеки. Тут меня охватили смутные подозрения.
- А откуда ты знаешь, что я, того... часто бываю голая?
- А чего смущаться? Я вообще одежку не ношу. - дружелюбно напомнил артефакт и пояснил: - Я слышал что-то, когда вы между собой разговаривали.
Я сделала вдох поглубже и изложила ему ситуацию.
- Да уж. Знаешь, что я тебе скажу? - задумчиво проговорил череп.
- Нет.
- У тебя ужасное чувство языка. - признал он со вздохом. Я призадумалась - а не обидеться ли? Но обижаться на черепок как-то не тянуло. К тому же, он быстро заговорил на интересующую меня тему: - Ты права. Эти лошади-сирены перепутали, точнее - ты не умеешь толком задать вопрос. Вот они по ошибке направили тебя к холмам, а там живут эльфы, но, к сожалению, не водные. К тому же, там раскинула свой лагерь Виолетта. Ей дан наказ следовать за белым драконом и оказывать любую поддержку Мертену.
- Мертен вряд ли сейчас нуждается в поддержке.
- Вашими молитвами. - захихикал череп. - Лежит тихо, пятками кверху, без сознания. Но ты слушай дальше. В общем, у ней в лагере есть одна вещица, которая помогает управиться с драконами. Точнее - ключ от этой вещицы. Сама корона хранится у эльфов.
- Какая корона?
- Королевская корона. Короля драконов. Погоди, не перебивай. Это долгая история. Ключ Виолетте отдал Мертен. Он его украл у Королевы ночи. Именно она заключила договор с эльфами о хранении короны. Эльф - светлые, она - не очень, было решено, что это правильное решение. Но вот только эльфы не допускали к короне злодеев, а Королева ночи окружена подонками. Вот ей и показали, как ключи у себя хранить.
- Если она узнает, кто стащил ключ, то все поймет. - догадалась я.
- Она все поймет, даже если просто отдать ей ключ. Ну, или показать, что он у тебя. Впрочем, я бы рекомендовал тебе отдать его эльфам. Они доказали, что хранят ценные вещи лучше злых сил. - поправил череп. - Но тебе нужно найти ключ.
- Как он выглядит?
- Этого я не знаю. - потупился череп. - Мог бы сказать Говорящий с тенями.
- Я ним не вожусь. - категорически ответила я.
- О, он - человек настроения. К тому же, ты можешь легко переманить его на свою сторону, если докажешь, что с тобой сотрудничать выгоднее. - уверил меня череп.
- Больно он мне сдался. - уперлась я.
- Это ты зря. Ведь он настоящий ясновидящий, и было бы совсем неплохо, если бы он принял нашу сторону. Впрочем, не будем о прекрасном.
Я кивнула. Действительно, ну его, это прекрасное.
- Я хотел сказать, что это скорее всего какое-нибудь заклинание. - пояснил череп. - Ну, это не вещь, не предмет.
Я задумчиво кивнула и машинально спросила:
- Слушай, а ты не знаешь, как у вас тут молодых людей из башни спасают?
- Знаю . - высокомерно ответил череп. - К том же, Илис в плену у Виолетты. Правда, в башне, а не в лагере. Ты там, когда будешь мимо идти, освободи его, ладно?
Я не стала спорить. Действительно, чего мелочиться?
- Попадешь ты к нему так же, как попала ко мне. - продолжил череп. - Только не забудь, что он не может долго под водой. Доверься ему. Он много времени провел в башне, пока было перемирие. Из-за этого перемирия его и поймали. В общем, это другая история. Главное - будь в нем уверена.
И меня вынесло обратно в ванну. Судя по всему, вовремя, потому что в это время заявился Пабло, принесший полотенце.
Пока меня мыли, меня не покидала мысль слинять отсюда. Но ведь я могу узнать что-то важное. Могу я остаться в этом мире или нет? А может, правда согласиться на ее условия и жить себе в комфорте? А, нет. Мне не нужен здешний человеческий комфорт. Мне нужно синее море с его тишиной и безмятежностью. Но я решила не сбегать. Посмотрю, что мне скажет эта Барби-амазонка. Я терпеливо сделала вид, что боюсь стражи, приняла ванну в закрытом помещении и поплелась на прием к Виолетте. К слов сказать, оказалось, что в нетрезвом состоянии я прекрасно управляюсь с водной стихией. Надо думать, что в это время оба начала - и русалочье, и человечье - лежали без задних ног под столом, позорно хрюкая во сне.