За окном мерно парила Ариадна. Я уселась на нее и помогла укрепиться Илису. Он сидел у меня за спиной, и мне были видны только его ладони, накрепко вцепившиеся в плавники волшебного ската. И мы полетели.
Внизу царил хаос. Ясное дело - Виолетта заметила, что мы смылись. В нас тыкали пальцами, пытались стрелять стрелами, пускать копья. Но это было безнадежно. Мы были слишком далеко.
- Ключ надо доставить эльфам. - сказала я через плечо Илису. Сидеть второму пассажиру на Ариадне очень неудобно. Получается, что ноги - возле ее хвоста, а голова и руки - возле плавников.
- Нет. Отвези меня домой. - услышала я его слабый голос. Я попыталась оглянуться, бросила взгляд на его руки. Они казались крепкими и не дрожали, но я увидела, как побледнела на них кожа, а ногти практически посинели.
- Тебе плохо. Скажи, куда лететь ближе - к эльфам или в твой родной дом?
Илис призадумался, потом нехотя признал:
- К эльфам.
Я молча уставилась на холмы. Мы летели посреди грозы и ледяного ливня. Ариадне это было явно безразлично. Для меня, конечно дождевая вода - не лучший вариант, но она предпочтительнее воздуха. Правда, в этой грозе чувствовалось что-то отчаянное, безутешное.
Мы приближались к темным очертаниям внизу. Пока мы бежали, наступила ночь. Не видно было - ни зги. И как их искать?
И тут мимо меня пролетела стрела. Я медленно моргнула, не шевелясь. Ариадна продолжала плавно махать плавниками. Илис притих. Когда раздался свист следующей стрелы, Ариадна дала молнию. Попасть - не попала, но территорию озарил яркий мимолетный огонь.
Я отчетливо увидела темные изящные силуэты с копной длинных волос. В темноте сверкнули глаза, и при следующей молнии я, естественно, никого не увидела. Но я ясно чувствовала, что эльфы рядом, и их намного больше, чем было видно сначала. Вдали показался огонек.
- Летим к нему. - прошептал Илис. - Это сигнал.
Ариадна и без того плавно направлялась к огоньку. При приближении оказалось, что огонь горит в факеле, а факел установлен на стене башни. Гроза давно прошла, шел только мелкий печальный дождь, и вдали - со стороны башни - слышались раскаты грома. А может, это Виолетта бушевала?
Мы пролезли в окно башни. Там мерцал слабый свет. В коридоре были закреплены факелы. Здесь было уютнее, чем у Виолетты. Это был настоящий дворец, как в Санкт-Петербурге. Повсюду огонь факелов освещал таинственные арки из прозрачного камня, похожего на кварц, то и дело встречались серебряные и золотые детали. Даже и не скажешь, что рядом громоздилась мрачная средневековая башня. В темноте поблизости не было ни души. Куда ж эти снайперы попрятались? Я потрогала нос. На нем шелушилась отметина от пера на стреле.
- Посмотри. - услышала я голос Илиса. Я подошла к нему. Он стоял на террасе. От нее вниз бежали ступени. На них в свете факелов мерцали лужи, по которым отчаянно барабанил дождь. Внизу, у ступеней, простиралась площадь. Посреди площади стоял храм. С виду большой, но - сколько ж, блин, до него спускаться? Но делать нечего. Илис уселся на Ариадну, я оглядела чешую, на которую опять бухнулись капли воды, из-за моей спины вытаращилась Лили. И наша странная процессия пошла к храму. Он, как казалось ночью, был сделан из светящегося голубого камня. Правда, потом, вблизи, когда где-то через полчаса мы спустились, оказалось, что это белый мрамор. А светился какой-то полупрозрачный камень, из которого были сделаны окружавшие храм колонны. Из здания разносились звуки печальной музыки и пение, похожее на ангельское. Я даже забыла. Что в этом мире нет аудиозаписей. Иначе б ни в жизнь не пошла бы в храм, где, кажется, ангелы поют заупокойную. Но я не сообразила вовремя. Мы прошли между колонн, которые освещались светом, шедшим изнутри. Там горело несколько люстр со свечами в неисчислимом количестве, И был еще какой-то источник сета. Он казался необъяснимым и шел из-под потолка.
Внизу шла заупокойная служба. Первым, что я заметила, был каменный гроб. Он стоял в самом центре. В нем лежал ушастый подросток с закрытыми глазами и собранными на груди руками. Вокруг стояла компания ушастых в одеждах, похожих на римскую тогу. Поодаль на ступенях сидела еще компания в черных балахонах - мужчина и женщина, и двое разнополых детей. Их лица были осунувшимися и посеревшими, и даже издали было видно, что покойный как две капли воды схож с отцом семейства. Песню на прекрасном языке пела компания эльфиек разных возрастов, они стояли в небольшом углублении, отчего создавалось мрачное печальное эхо. Илис печально лицезрел картину. Я тоже погрустнела. Я даже не заметила, как Лили как-то странно мявкнула.
Когда нам под нос сунули остро наточенные мечи, мы опомнились. Мы не сговариваясь с упреком уставились на эльфов, которые тыкали в нас холодным оружием. При чем, все втроем, включая улитку.