- Кандидат есть. - буркнул Лаувар.
- Кто? - встрепенулась я, но все сделали вид, что не слышат меня.
- Тогда нужно спрятать ключ. - подсказал Илис. Эльфийский король медленно кивнул.
- Прости, сын добра. Я не могу этого сделать. Сейчас Нэйнор - небезопасное место.
- Конечно, тебе своих проблем хватает. Спасибо, что позволили у вас укрыться от Виолетты. Я попытаюсь прислать кого-нибудь на помощь. Не волнуйся, с ключом я разберусь. - не стал спорить Илис. - Найду такое укрытие, что его не скоро обнаружат.
- Кто кандидат? - не сдавалась я.
Никто на меня внимания не обратил. Только Талиэли бросил взгляд на меня, но потом перевел его на сидевшего рядом Илиса.
- Ты ранен! Тебе надо оказать первую помощь.
- Не возражаю. - ответил ему Илис.
Совет был окончен. Я надулась. Лаувар бросил мне на прощанье хитрый взгляд.
- Друзья мои. - встрепенулся эльфийский король. - Помнится, ходили слухи, что вас несколько больше. Говорят, у вас есть несовершеннолетняя ведьма, монах и один особо одаренный гном.
Я подозрительно поинтересовалась у Талиэли:
- Да, где вот это все, а?
- Ждут в долине. - смиренно пояснил Талиэли.
- На коврике? - с надеждой уточнила я в наступившей тишине.
- Нет. В укрытии. Они наслышаны об уединенности эльфов, не решились войти.
- Но там ищет сбежавших Виолетта. - тихо напомнил Илис.
- Ну, я ей не завидую. - буркнул Талиэли.
- Талиэли! Это нехорошо. Кто это, любопытно знать, напел им о негостеприимстве эльфов? - упрекнул его Лаувар, а потом его величество ушло отдавать указания страже. Я вспомнила, как мимо моего носа пролетела эльфийская стрела. Ночью. В кромешной тьме. Действительно, милая гостеприимная раса. Илиса он взял с собой, «как самого нормального».
Мы остались с Талиэли вдвоем. Он устало сдул прядь рыжих волос и уселся обратно на скамейку. Я села рядом с ним.
- Скажи, ты рос в Нэйронде?
- Не совсем. Возле города, в деревне. - тихо ответил эльф.
- Почему ты ушел?
- Ну, в моих жилах течет человеческая кровь. Правда, очень дальняя. Но с тех пор моя семья жила отдаленно, как и положено смешанным.
- Ты мог остаться и жить в родном доме.
- Без семьи это большая проблема. Все мои другие родственники женаты или замужем, давно с детьми. Для таких делают поблажки.
- И какая же вина за тобой?
- Я - смешанный-одиночка.
- Что в этом плохого?
- Ты не понимаешь. - сделал вывод эльф. - Нет ничего в мире, дороже жизни. Людям это сложно объяснить. Когда среди эльфов появляется подобие человека, это очень, очень плохо.
- Чего это? - ревниво спросила я.
- Ну, это значит, что теперь появится кто-то со стороны, кто сможет оказывать влияние на эльфов. Им ни к чему чужие проблемы. Они созданы, чтобы хранить мир.
- Что ж, в случае чего, вы будете сидеть и смотреть, как мир людей погибает?
- Люди, когда им нужна помощь, в первую очередь напирают на эльфийскую воинскую мощь. - вяло пояснил Талиэли. - Ведь эльфы, несмотря на миролюбие, могут постоять за себя. За многие века существования наша раса много раз подвергалась опасности. Наша армия - одна из лучших среди разумных. Тот, кто этого не понимает, попадает в неприятности.
- Зачем Мертену Нэйронд?
- Темные затевают большую заваруху. Если так и дальше пойдет - возвращение Королевы ночи ничего не даст. - ответил он. - Нужно торопиться, пока Мертен не окреп, и пока дракон не обнаглел. Тебе удалось овладеть своей магией?
Я вздохнула и пересказала ему историю своих достижений.
- Хорошо. Но этого мало. Ты не понимаешь, как взаимосвязаны все стихии в мире. - растолковывал мне эльф. - Вот, посмотри, пруд эльфийского короля. - при этих словах Лили тревожно высунула свои глаза, а Ариадна и вовсе предпочла покинуть водоем. - Посмотри. - продолжал эльф. - Что ты видишь?
- Вода. - пожала я плечами.
- Молодец. - устало похвалил меня эльф. - Попробуй представить, что ты - она.
Я отвернулась от него и уставилась на воду. И окружающий мир снова пер существовать. Мне показалось, что я вижу его сквозь толщу воды. Потом оказалось, что это и есть толща воды. Я ахнула и приблизила собственную руку. Она была синяя и прозрачная, и в ней булькали пузырики. Я опустила глаза на состоящую из воды, волнующуюся вместе с мелкими волнами от ветра. Из нее на меня испуганно поглазела рыбка, которая тут же, усердно виляя хвостом, уплыла в бассейн. Это что ж деется, ребята? Я водяной, я водяной...
Я подняла глаза наверх. Сквозь декоративные водоросли я увидела эльфийскую столицу, озадаченное лицо рыжеволосого эльфа. Бедняга Талиэли боится уйти к людям или выбрать эльфийский мир, потом что тогда он потеряет одно из своих начал. Если он уйдет к своим, то перестанет быть добрым и открытым, как сейчас. А если люди... эх, люди.