Я кивнула. И тут мне стало плохо. Я вскрикнула и схватилась за голову. Пэл поспешно подал мне стул. Когда я очнулась, я услышала его голос:
- Убери ладони от глаз. Все получилось. Все нормально. Посмотри.
Я послушно убрала ладони, которыми я закрывала глаза. Детская крохотная рука гладила меня по голове. Боль ушла из моей несчастной черепушки.
- Первое время всегда так. - сочувственно ответил эльфенок.
- Елки-моталки? А обязательно передавать ее мне?
- Так велела та, кто передала его мне.
Я посмотрела на золотой обруч. Простенькая, с точки зрения, материала поделка, представляла интерес только для дизайнера. Она была очень, до безобразия похожа на змейку крохотных размеров. Конечно, если не знать, что эта вещица побывала в руках у стольких волшебных созданий.
- Спасибо, малыш. Это ценный подарок. - пробормотала я. В ушах еще отчаянно звенело.
- Я старше тебя. По вашим меркам, я тебе в дедушки гожусь. - улыбнулся Пэл, а потом добавил: - Я про человеческие мерки.
Тут из храма раздалась музыка. Эльфенок немедленно погрустнел. Мы постояли, слушая отпевание. На небе сияло солнце. Вокруг сверкали капли только что шедшего дождя.
- Жаль, что с твоим братом так случилось. - сказала я.
- У нас не принято долго тосковать об ушедших. - ответил Пэл. - Считается, что это естественный круговорот жизни.
- Кто из вас следующий на трон?
- Женщина не может быть на троне. Кто угодно - ее муж, опекун, брат.
- Значит, следующим королем станешь ты?
Ребенок с мозгом взрослого помолчал с миг, а потом ответил:
- Папа боготворил Кирситрона. Тот был прирожденным правителем. Он был властным, сильным, справедливым...
- Ну, а вы с сестрой что думали?
- Вообще-то, Кирс был хороший. Но он был слишком увлечен справедливостью. Если ему казалось, что что-то справедливо - он не останавливался ни перед чем. И ему было все равно, если неправым ему казался член семьи или кто-то из близких... Его называли карающим мечом. За ним видели большое будущее.
Мы еще послушали пение.
- У эльфов есть дар. Мы предчувствуем темные времена. - тихо сообщил Пэл. - Они могут быть совсем темные, или так - сероватые. Ну, в общем, в этот раз не было никакого предчувствия. Тьмы не было.
- Почему? Куда вы ее дели?
- Да мы тут ни при чем. Я хочу сказать, что по поверьям, за это отвечала Королева ночи. Когда она побеждала, она побеждала и в мире. Но в этот раз нас некому было предупредить.
- Зачем ей вас предупреждать? Ведь вы можете дать ей отпор.
- Ну, это естественно. Светлым силам всегда давали шанс. Это могла быть игра или война - но тьма любит играть с противником.
- И вас не напрягло, что в небе две луны?
- Слушай, у меня от твоих вопросов голова закружилась. - пожаловался Пэл. Тут нам принесли ароматный, пахнущий розами чай. Мы пошли подкреплять силы.
- Именно напрягло. - все же ответил он через некоторое время. - Сделать-то мы ничего не могли. Договориться с Королевой ночи может Илис, но он был в плену.
- Илис? Почему?
- Разве ты не знаешь? - удивился Пэл. - Он долго жил в башне.
- Был под стражей?
- Ну, как тебе сказать? - промычал он, доливая себе чая. - Его туда отправили по обмену.
- Зачем? - уперлась я.
- Как ты можешь верить моим словам? Я - ребенок. У меня может быть богатая фантазия. - недоуменно развел руками он.
- Но змея была настоящая.
- Да это не змея. Это - дух пробуждения природы. Просто ему нравится быть в таком виде.
Выпалив свою тираду, малыш улыбнулся. Он даже улыбался по-взрослому - с осознанием того, что его улыбка как стрела пронзит собеседнику сердце.
- Ну, в случае чего, я решу, что у эльфов плохое чувство юмора. - ответила я.
Когда юное дитя ушло, явилась Ирис.
- Они такие странные. - хмуро поделилась она. - вроде, добрые, но холодные и равнодушные...
- ... к стриптизу. - завершила я.
- При чем тут стриптиз-то?
Я скорбно вздохнула и сказала:
- Я тут думала на досуге...
- Обо мне? - кокетливо потупилась Ирис.
- Да. И об одном симпатичном юноше строгих нравов. Кажется, это он дарил тебе тепло и внимание?
Я подала ей свою старую добычу - кольца с необычным изображением. Ирис помрачнела.
- Я никак не найду время расспросить тебя о нем. То Виолетта нападает, то одну больную русалку надо воспитать...
Я заинтересовалась. Это она про кого?
- Скажи, а он... ничего такого не говорил? - тихо прошептала она.
- Сказал, чтоб я голая не бегала.
- Это я помню. А кроме этого?
- Нет. Он не мог знать, что я окажусь здесь.
- Как мне его не хватает. - мечтательно вздохнула она.
- Твой жених? Кто он такой?
- Разве Говорящий с тенями вам не сказал? - уныло ответила ирис. - Это был демиург.