Проснулась я посреди ночи. Вокруг одуряющее вилась паутиной атмосфера магии и роскоши. Я зажмурилась и потянулась. В темноте зашуршали шелковые простыни. Однако, силы добра живут на широкую ногу. Налоги им не платят. Работы у них нет. Откуда же все это?
Я подошла к окну. В него отчаянно светило множество чистых прекрасных звезд.
Я подошла еще ближе к свободе. Что-то незаметно давило во всей этой прекрасной обстановке. Наверное, я не привыкла к излишествам. И тут я услышала странный звук. Наверху что-то отчаянно хлюпало.
Я прислушалась. Вокруг было тихо. Внизу робко пело ночное насекомое. Я пошла по этажам на звук. Это было этажом выше моей комнаты. Меня привело в комнату Илиса. Я недоверчиво постучала.
- Чего надо? - глухо ответил его голос.
- Это я. можно войти?
- Нет.
Я толкнула дверь и вошла. Илис с красными глазами и опухшим носом дышал воздухом у окна.
- Чего приперлась? - проныл он, отворачиваясь. Я подошла к нему и попыталась его обнять. Вышло неловко. Я почувствовала, что у него температура, но видимо, мужская дикая истерика уже прошла.
- Ты чего? - испугалась я. - Вино плохо пошло?
- Я не пил.
- Ну и зря. - прошептала я. Илис отстранил мои руки и повернулся.
- Что с тобой? Тебе помощь нужна? - спросила я. Он сел на скамейка на балконе и устало вытер лицо мокрым насквозь полотенцем.
- Ну, что с тобой? Я никогда тебя таким не видела.
- Они хотят продлить договор. - прошептал он.
- Что?! Кто?!
- Не кричи. - буркнул Илис. Я огляделась и увидела чайник у камина. Через некоторое время чай был готов. А Илис, почти успокоившийся, делился тем, что его беспокоило.
- Понимаешь, если он нарушен. Его надо переписывать. Тогда кому-то опять придется быть заложником.
- Но почему опять ты?
- А кто? Астера, что ли? Я старший, и я... - он запнулся.
- Ну? Что - ты? - потрепала я его.
- А, неважно.
- Но ведь... эээ... можно пересмотреть условия.
- Можно. А зачем? Это непросто. Зачем им пересматривать договор, когда у них есть я?
- Да что за настроение, малыш?!
Он кисло улыбнулся, допил чай и стал рассказывать разные истории о своем детстве. В большинстве они были грустными. Он всегда был хилым, и родители его не очень любили. Считалось, что это - неудавшийся продолжитель рода. Вот Астера - та молодец.
- Ну, может, ты преувеличиваешь? Тебя ведь любят.
- Любят. За меня заступалась тетя Ирильтрина. Ее не очень жалуют. Она слишком замкнута, сидит со своими бумажками... но для меня она - самая любимая и самая лучшая. - горестно ответил Илис. - Она за меня заступалась и предлагала изменить условия, поискать другой вариант. К примеру, отдать замок. Тут ее и вовсе чуть не объявили сумасшедшей.
Я сочувственно взяла его за руки.
- И теперь, если договор будут переделывать, меня отправят в башню.
- Мы этого не допустим.
- Да я этого не боюсь. - отмахнулся он. Его изящная рука, на миг зависшая в воздухе, насквозь была освещена луной. - Но ты не знаешь, как мне обидно.
Он отобрал у меня руку и налил еще чаю.
- Ты хочешь вернуться? - удивилась я.
- Ну, не то чтобы... но... скажем так, я бы предпочел остаться среди людей.
- Почему?! Тут все так шикарно, семейный замок...
- Он не настоящий. - буркнул Илис.
- Как это?
- Это светлая магия. Все - обман. Ты живешь в мире людей, в небольшом доме, с бедным хозяйством - но ты знаешь, что это все настоящее, и это все твое. Но здесь все не так. Неужели ты не почувствовала?
- Почувствовала. - согласилась я, вспомнив недавние ощущения. - Но я подумала, что мне кажется...
- В этом мире никогда ничего не кажется. - усмехнулся Илис. - Но признаться четно - издали мне казалось, что у меня семья хуже некуда. Теперь я вижу, что они вроде бы и ничего. Но оставаться в этом созданном магией мире я не собираюсь.
- Но ведь не только ты можешь оказаться в башне зла.
- А кто? - презрительно поинтересовался Илис.
- Тот, в ком течет твоя кровь.
Он усмехнулся. Потом понял, что я серьезно, и уточнил:
- Ты что, не шутишь?
- Нет.
- Но ведь там невесело. Ты что, думаешь, что там развлекательное кабаре?
Я вздохнула и рассказала ему о своих тревогах. О том, что я хочу остаться здесь, но мне негде жить, не считая бескрайнего синего моря.
- Хм... Но силы зла отчего-то не хотят принимать тебя всерьез. Хотя ты можешь им это предложить. Ведь правила будут соблюдены. Только я хочу у тебя спросить...
- что?
- А где тогда буду жить я?
- Ты можешь остаться здесь.
- Но я не хочу здесь оставаться. - напомнил Илис.
- Но здесь столько богатства...
- Я не могу его брать. Оно не мое, и в большинстве случаев ненастоящее.
- Но на него можно купить настоящее жилье там, внизу.
Илис помолчал.