- Нет. Это я так. - одумалась я.
- В общем, я тебя прошу, помоги оттянуть этот мрачный миг.
- Но он сам собирался прикарманить корону. На нее враг может позариться.
- Да не зарится на нее никакой враг! - отмахнулась она. - Они боятся драконов как чумы. Просто он чувствует свою вину за то, что до сих пор не избавил эльфов от этой тяжкой обязанности.
- Да я не против. Если дракон покажется, я ему напеню морду.
- Че ты сделаешь? - не поняла она.
- А я уже забыла. - призналась я.
Она рассмеялась и ушла домой.
Ночью ко мне явился Илис.
- Что? Опять? - испугалась я, щупая его лицо.
- Да нет. Все в порядке. - он смущенно убрал мои руки. - Я тебе хочу кое-что предложить.
- Блин, я не в настроении. А хотя...
- Да я не в этом смысле. - шарахнулся он. - Я хочу тебя кое-куда пригласить.
- Куда это?
- Ну, пойдем, пожалуйста.
- Ладно, ладно. Не реви только. - пробормотала я.
Когда мы выехали за пределы жилища на лошадях, Илис спешился. Остановка была возле озера с отличающей миллиардами звезд водой. Оно разливалось прямо посреди равнины. Над ним был проложен мостик - больше декоративный, безумно красивый, озаряемый луной. Из-за света луны материал становился голубоватым. Это было сказочное ощущение.
Мы привязали лошадей к дереву.
- Слушай. Сейчас тебе надо отправиться к эльфам в столицу.
- Нет!
- Да. Отправишься и заберешь мою корону.
- Нет!
- Да.
- Ты с ума сошел! Да я ни в жизни этого не допущу.
Илис зарделся и посмотрел на меня с благодарностью. Приносить радость этому большому ребенку, родившемуся в странной семье, было истинным удовольствием. Он выражал благодарность за простые человеческие чувства - порой даже не совсем теплые. Главное вести себя с ним искренне.
- Никто не обязан рисковать вместо меня. Мы ведь даже не знаем, придет ли этот дракон, или нет, и когда мне вообще понадобится эта власть.
- Ну, тем более - зачем рисковать? Доверь мне этого альбиноса. Мне нужно ему кое-что припомнить.
- Нет, нет. Это моя корона. Мне придется забрать ее, иначе ее может забрать кто-нибудь другой. Сделай это для меня, пожалуйста.
- Я дала слово.
- Кому?
- Это неважно. Но я не могу подвергать тебя опасности, пока в том нет нужды.
- Но нужда пришла. - уперся Илис. - Пожалуйста, не спорь. Я не хочу снова возвращаться в башню на птичьих правах. С владыкой дракона так обращаться не посмеют.
Я закусила губу. Какой же он упорный. Я крепко обняла его.
- Ну, ну. Все в порядке, поверь мне. - похлопывая меня по спине, утешал меня Илис.
- Может, не надо, а?
- Надо. - мягко возразил он и преспокойно толкнул меня в озеро.
Я с визгом нырнула. У русалок как у женщин есть большое преимущество. Оно заключается в том, что под водой мы тоже можем говорить. Правда, при этом создается странное ощущение - как будто во рту несколько вареных яиц.
- Я тебе это припомню! - пригрозила я темному силуэту Илиса, видневшемуся даже отсюда, из-под воды.
А, не буду я ему ничего припоминать. Так, угрожаю. Сейчас, наверное, он улыбается. А улыбка у него мягкая и нежная. Она стоит, чтобы за нее пострадать. Чего я несу? Какие нафик страдания? Да под водой у меня все стрессы проходят.
Я поплыла в никуда отчаянно представляя себе Лаувара и Пэла. Впереди сверкнул яркий свет. Я подумала, что наверное необязательно представлять себе их. Я ведь и так отлично знаю, куда мне надо.
Меня вынесло в мрачное темное помещение. Я огляделась. Это место походило на пещеру, как та, где я познакомилась с тунсе. Вода в пещере стояла глубоко. В меня врезались какие-то рыбки. Я оглядела стену. Это была каменная стена, похожая на составляющую крепостной стены. У ней на одном из боков оказалась устроена лестница - точнее, ее подобие из железных прутьев. Я проплыла к ней. Она оказалась далековата. За это время по моим ногам успел ударить поток холодной воды. Я брезгливо пискнула, прибавив ходу. Надеюсь, что это - не канализация. Я влезла по лестнице и оказалась в коридоре с одним-единственным факелом. Впрочем, у русалок возможность ориентироваться в темноте устроена странно. Они могут двигаться, словно по воздуху ощущая препятствие.
Я наугад шла вглубь коридора. Мне надо было повстречать ну хоть кого-нибудь. Ноги были в противной чешуе. Плащ промок. Я выпала в нормальный коридор. Это случилось так неожиданно, что я даже не увидела, что по коридору кто-то идет. Я сбила кого-то со стаканом в руке. Стакан пролился. Ясное дело - на меня.
- О! Тетя Диана! - радостно сделал вывод знакомый детский голосок.
- Пэл? - наугад предположила я.
- А ты знаешь других эльфийских детей?
Малыш помог мне подняться.
- Что у вас тут? Проблемы есть? - приводя себя в порядок, поинтересовалась я.