- Приходили гномы. Сказали, что на днях на нас нападет белый дракон. - пожаловался малыш.
- Ну, его можешь не бояться. Ему костыляют все, кому не лень. А еще я оставлю для вас Вешен.
Пэл радостно улыбнулся. Правда, он немного погрустнел, когда я спросила:
- Ты чего это - к пищеблоку по ночам наведываешься?
- Какому блоку? - не понял он.
- Ну, перекусываешь, я хочу сказать.
- А... Ну... это.. иногда бывает. Папа не разрешает нам есть ночью. - пробормотал он. - Не говори ему ничего, ладно? Он строгий.
Я улыбнулась ему и вспомнила, зачем пришла.
- Слушай, ты случайно не знаешь, где у вас тут хранят короны властителей драконов?
Малыш понимающе-грустно улыбнулся.
- А отец уже решил, что Илис - трус и отступник. - тихо поделился он. - Мне нравится Илис, он добрый. Вы мне вообще все понравились, даже гномы.
Он подозрительно стал тереть нос рукавом.
- Боже... Малыш, не реви. - я села перед ним на колени, из-за чего поскользнулась на ластах.
- Ептель! Извини. - он бросился меня поднимать.
- Малыш... ты эти слова не говори, ладно? Где ты их услышал?
- Здесь. От тебя.
- Ну... правда, не употребляй ты их.
- Хорошо.
Он помог мне встать на корачки, обошел меня сзади, чтобы подтолкнуть - и тут в коридор вышел Лаувар.
- Ваше величество! Чего не спится? - дружелюбно поинтересовалась я.
У эльфийского короля обычно нет эмоций на лице. Иногда он одевает маску грозности. И вот сейчас он надел именно такое выражение. А оно, как мне показалось, может убивать все живое.
- Что тут происходит? - стальным голосом поинтересовался он.
- Да это... того... - замямлил малыш. И тут я встала.
- Ваше величество, меня прислал Илис, чтобы я забрала корону. Он собирается взять власть в свои руки.
Лаувар едва заметно усмехнулся.
- Ну, что ж. Утром я тебе ее отдам.
- Нет. Надо сейчас. - уперлась я. Эльфийское величество нахмурилось. Но я передала ему слова, которыми умаслил меня Илис.
- Хорошо, дитя. По договору, корону должен был передать старший сын, претендент на трон. Но мой старший сын покинул нас. Теперь это право перешло Пэлу.
- Мне?! - ошарашено переспросил ребенок.
- Пэланамон, не тупи. - строго велел Лаувар.
- Хорошо, па... Ваше величество.
И Лаувар повел нас к короне. Мне было жаль крошечного эльфенка. Отец пытался воспитать его в строгости. Кирситрон соответствовал его представлениям о будущем короле, хотя навряд ли это давалось ему легко. А вот Пэл, привыкший быть последним, теперь в сложном положении. Эта мысль так опечалила меня, что я не заметила дороги. Я очнулась только перед свертком, который совал мне в руки Пэл.
- Тетя Диана! В смысле... эээ.
- Зови меня просто Диана. Ты ведь старше меня.
Эльфенок искренне улыбнулся. Лаувар насупился и строго поинтересовался:
- Что тебя так расстроило, водная фея? У тебя такое лицо, как будто я тебя чем-то расстроил.
- Вы очень прозорливы, Ваше величество. - агрессивно ответила я.
- Диана, не надо! - взмолился Пэл.
- Погоди, Пэланамон. - отмахнулся Лаувар. - Ступай к себе в комнату и ложись спать.
Пэл повесил голову. Я попыталась попрощаться с ним по-человечески.
Потом я повернула лицо к Лаувару и отчитала его. Я высказала ему все. Мне даже показалось, что я перестаралась. Но его лицо казалось бесстрастным. Только когда я попыталась доказывать ему, что в этом мире существуют счастливые семьи, привела в пример папу с дочкой из деревни Говорящего с тенями, и в итоге король дрогнул.
- Мне не кажется, что это твое дело. - ответил он. Голос стал мягкий, хотя все равно было ясно, что он принадлежит королю. - Ну, конечно. Но я говорю, как это смотрится со стороны. Это смотрится очень несправедливо.
- Ты не знаешь, какой суровой бывает жизнь эльфа. В такие минуты о нежности забываешь надолго.
- Но в семье можно вести себя не так, как с другими. - уперлась я. - К тому же, Пэл - отличный малыш.
- Иногда мне кажется, что у него нет характера.
- Мне так не показалось. Но если и так - что изменит, если родители будут строги и несправедливы к нему.
- Мы справедливы! - вспыхнул Лаувар, но сам же погасил свою реакцию. - Ну, хорошо. Я попробую. Пэл многих очаровал своей добротой и мягкостью. Наверное, я действительно слишком сузил перспективы.
Я улыбнулась ему и огляделась.
- Слушай, а где тут у вас какая-нибудь вода?
Лаувар усмехнулся и вывел меня через арку на выступ. Вода была внизу. Очень далеко внизу.
- А... А там глубоко? - поинтересовалась я.
- В человеческий рост.
Я кивнула и сделала шаг к краю.
- Только осторожно. - услышала я голос уже позади, когда, оттолкнувшись, сиганула в воду. - Там крокодилы!