— Послушай, я, кажется, видел тебя во сне! Точно, точно… Сегодня днем. Мы находились на маленьком островке, разговаривали, вдруг из–под земли вылезли мертвые высохшие руки, и сон превратился в кошмар.
— Разве можно увидеть во сне человека, которого не встречал никогда прежде?
— Не знаю…
Какое–то время они шли молча.
— Кажется, я знаю это место! – остановилась необычная спутница Фина. – Скоро мы выйдем к моему дому. Маменька так обрадуется! Так обрадуется! Вы не зайдете на чашечку какао? Я вам покажу своих кукол, железную дорогу, заводную лошадку… Девочка тараторила, не умолкая и торопливо шла вперед, в темные, опутанные туманом дебри леса. Здесь не было ни дорожек, ни фонарей и вряд ли могло находиться человеческое жилье. Фин растерянно шел за златокудрой малышкой, совершенно не представляя, чем кончится это путешествие.
— Сюда! Сюда! – зазвенел радостный голосок. – Скорее!
Оказавшись в зарослях пышно разросшегося боярышника, мальчишка потерял из виду свою спутницу, а потом почувствовал резкий толчок. Маленькая, хрупкая на вид девочка обладала нечеловеческой силой и так толкнула рослого парня, что он, потеряв равновесие, сорвался в пустоту…
— Что… Что ты делаешь? – спустя мгновение пробормотал Фин, отплевываясь от насыпавшегося в рот песка.
Мальчишке повезло. Еще не сообразив, что с ним произошло, он инстинктивно ухватился за толстый корень и теперь полустоял–полувисел, прижавшись к почти отвесному склону. Сперва Фин подумал, будто коварная девчонка заманила его к обрыву, но потом, немного осмотревшись, сообразил, что находится в большой и очень глубокой яме.
— Отпустите этот гадкий корень, иначе вы никогда не попадете ко мне домой.
— Спасибо за совет.
— Я не шучу, вам действительно надо разжать ладони, — голос девочки звучал откуда–то сверху – похоже, Фин успел пролететь вниз метра три–четыре.
— Помоги мне!
— Дело в том, что мне очень скучно. Я не слишком люблю общество мальчиков, вроде вас, но все же это лучше, чем ничего. В парке совсем нет людей, никто сюда не заглядывает. Мне даже на качелях не с кем покачаться! Поиграйте со мной, мне же скучно! – девочка топнула маленькой ножкой, и на голову Фина посыпались комья сухой земли. – У меня дома очень много игрушек и нам будет весело. Идемте, прошу вас.
— Отстань! Если не хочешь мне помочь, то хотя бы не досаждай глупыми разговорами! – нащупав под ногой надежный уступ, Фин начал медленно подниматься вверх.
— Ах, так! Вы гадкий, невоспитанный мальчик! Я расскажу о вашем поведении маменьке.
— Я тебе уши надеру!
— Вы все равно придете в мой дом, но теперь маменька вас накажет. Не хочу с вами играть! Незабудку голубую ангел с неба уронил… — голосок девочки звучал все тише, пока не слился с шумом листвы старых кленов.
Фин не думал о вероломном поведении девчонки, не сетовал на судьбу – он медленно, сантиметр за сантиметром полз вверх. Было слышно, как осыпавшиеся под ногами камешки с громким плеском падали в воду – вероятно, где–то далеко внизу находилось подземное озеро или река. Оттуда, из черной глубины ямы поднималась волна панического, леденящего нервы ужаса. Страх был почти осязаемым, всепоглощающим, раскалывающим душу на тысячи ледяных кристалликов…
— Давай, Фин, жми, — шептал он, нащупывая корни деревьев и цепляясь за выступы осыпающейся под пальцами песчаной почвы, — еще немного…
Заросший травой край ямы был совсем близко, почти на расстоянии вытянутой руки, казалось, еще одно усилие и можно выбраться из смертельной ловушки, но все попытки оканчивались безрезультатно. Пальцы не находили опоры, песок осыпался, Фин едва не упал в черное жерло ямы и замер, не зная, как быть дальше. Потом он почувствовал, что начинает медленно сползать по крутому склону…
— Помогите!
Никто не мог услышать этот полный отчаянья крик, никто не мог придти на помощь. Ноги слабели, песок сыпался на лицо, как в недавнем кошмарном сне, а внизу, на самом дне ловушки, раскрыло ледяные объятия море запредельного ужаса.
— Помогите!
Легкий шорох привлек внимание Фина, он с трудом поднял голову и увидел четко вырисовывавшийся силуэт собаки. Пес стоял на самом краю ямы, с любопытством глядя вниз.
— Песик, миленький, сделай что–нибудь, — шепотом взмолился Фин, понимавший, что даже громкий звук может сбросить его в бездну. – Где твой хозяин? Позови сюда хозяина…
Пес фыркнул и отбежал от края ямы. Фин замер, с надеждой и страхом ожидая дальнейшего развития событий. Каждый миг растянулся до бесконечности, и каждый из них мог стать последним.