— Иди со мной, иди со мной… — нечеловеческий завораживающий голос звучал все тише, превращаясь в шепот листьев.
Катька остановилась. Похоже, ее никто не преследовал, и все случившееся было галлюцинацией, одним из тех жутких видений, что во сне и наяву мучили несчастную девчонку. Пожалев о потерянном где–то пакете с булками, она начала озираться по сторонам, пытаясь понять, куда ее занесло. Место показалось довольно странным. На первый взгляд это была обычная улочка провинциального городка, но какие–то неуловимые изменения делали ее чужой и враждебной. Окна домов превратились в огромные глаза, пристальный взгляд которых не отпускал ни на секунду.
— Иди со мной…
Небо потемнело, жгуты дождя ударили по земле. И Катька с ужасом почувствовала, как погружается в раскисшую грязь. Холодные скользкие руки тянули ее в бездну, она захлебывалась в потоках чудовищного ливня, отчаянно пытаясь ухватиться за кромку ломавшегося под пальцами асфальта…
— Помогите! Помогите… — а сил оставалось все меньше.
— Девочка, что с тобой? Как тебе помочь?
Негромкий ласковый голос развеял кошмар, и Катька внезапно поняла, что сидит прямо посреди улицы, а вокруг нее не просматривается никаких чудовищ.
— Спасибо, все в норме, — девочка поднялась на ноги, взяла лежавший поблизости пакет.
— Позволь тебе не поверить, — женщина в соломенной шляпе протянула руку. – Пойдем со мной, расскажешь, что случилось.
Совершенно неожиданно для самой себя Катька громко, совсем по–детски разревелась. Она чувствовала, что больше не может терпеть в одиночестве ту боль, с которой жила последний год.
— Вы правы, я… я… — сквозь слезы заговорила она. – С тех пор, как я вернулась оттуда, все изменилось. Вокруг совсем другой мир…
— Успокойся, все будет хорошо, — женщина обняла Катьку за плечи, подтолкнула к стоявшей неподалеку скамейке. – Сейчас во всем разберемся. Ты нездорова? Вчера с тобой происходило что–то странное.
— Вы? – Катька подняла заплаканное лицо, впервые посмотрев на женщину – перед ней сидела приехавшая на Черное озеро туристка.
— Меня зовут Лариса.
— Катька. Послушайте, вы должны уехать отсюда. Как можно быстрее. Иначе может случиться беда.
— У моего мужа неуступчивый характер. Он приехал в Алексино для того, чтобы написать книгу и ни за что не откажется от своего решения.
Катка медлила. Она никому не рассказывала о своей тайне, но у Ларисы было такое доброе, внимательное выражение глаз…
— Я та самая девчонка, что умерла прошлым летом, а потом воскресла, — решительно проговорила атаманша. – Нет, нет, не перебивайте меня, пожалуйста! Эта история не газетная утка, а самая настоящая правда. Дом, который стоял на месте Черного озера был проклят, в нем обитало чудовище – Душа дома. То, что произошло со мной и моими друзьями – долгая история. Мы многое пережили, а потом поняли, что обязаны остановить чудовище – любой ценой, во что бы то ни стало. У всех ребят была цель – они отправились в пекло спасать своих близких, а мне казалось, что идет азартная игра. В которой просто нельзя не участвовать. Короче, я отправилась с ними и погибла, не выдержав испытаний. Душа дома убила меня.
— Но такое не возможно! Может быть, ты уснула, потеряла сознание…
— Нет, — Катька покачала головой. – Это была самая настоящая смерть. Пока я отсутствовала на этом свете, ребята расколдовали волшебный источник и по всей округе забили иссякшие сто лет назад святые ключи. Настало время хороших чудес, и я воскресла. Мне дали второй шанс.
Рассказ девочки произвел на Ларису сильное впечатление – она не могла поверить в невероятную историю, и в то же время страстное желание узнать неведомое все сильнее завладевало ее сознанием.
— Что там, на той стороне? – неожиданно охрипшим голосом спросила женщина, — Ты видела? Знаешь?
— Не знаю, не помню. Сперва все спрашивали меня об этом, а потом перестали. Я думала, что вернулась нормальная жизнь, но ошиблась, — Катька всхлипнула, Вначале это были кошмарные сны: мертвый черный лес, по которому скользят солнечные зайчики, мумия с кошачьими глазами и все такое прочее. Потом видения стали возникать днем, когда я бодрствую. Только что я рядом, как вас сейчас, видела отвратительное чудовище — высохшую, опутанную скользкой тиной старуху. Она звала меня в бездну.
— Мне кажется, твоим родителям надо найти хорошего психолога. С тобой происходит нечто ужасное и теперь…
— Нет же! – Катька вскочила со скамейки, сверкнула глазами. Нет! Вы мне не верите! Мне никто не поверит! Только зло, как липкая смола. От него так просто не избавишься. Его клейкие нити тянутся за мной повсюду. Уезжайте с Черного озера, иначе тоже окажетесь в этой смоле! Уезжайте!