Саша промолчала. Поправив волосы, она вышла из ванной комнаты.
— Никому не рассказывай о том, что сейчас случилось, — шепнула она. – Не стоит портить людям настроение.
— Хорошо.
Тетя Ира и дядя Павел ждали их в тесной, но уютной кухоньке. Любившая и умевшая готовить тетушка порадовала гостей отменным борщом, заливной рыбой и фирменным, приготовленным по особому рецепту пирогом, но Мишка и Александра ели без особого аппетита. Оба думали о том, что странное происшествие, едва не стоившее жизни Саше было всего лишь напоминанием о грозной опасности, поджидавшей их в этих краях.
********************************
Дождь смывал струившиеся по щекам слезы. Несколько человек замерло у бездонной, разорвавшей землю трещины, вглядываясь в сумрак ненастной ночи. Их лица были растеряны и печальны. А на другом берегу пропасти стояла девушка в длинном черном платье.
— Лора, иди к нам! – звали ее с этого берега. – Скорее! Скорее!
Но Лора медлила, никак не решаясь ступить на перекинутую через трещину доску. За ее спиной происходило нечто невообразимое – извивались в безумном танце старые деревья, корчился в муках чудовищный дом–убийца. Позади девушки был настоящий ад, а впереди – надежда на спасение.
— Лора! Лора!
— Я не могу перейти к вам. Душа зацепилась. Она держит, как якорь. Я совершила много дурного, а еще больше хотела сделать. В своих мыслях я убила все, что мне дорого. Душа стала тяжелой–тяжелой, дом поймал ее… — девушка умолкла. И вдруг встрепенулась, будто прислушиваясь к чему–то. На ее лице промелькнула тень надежды. – Через год… через год… Ждите, верьте… через год…
Она побежала в дебри сбесившегося сада, туда, где стоял живой, полный зловещих призраков дом. Едва Лора скрылась в темноте, как земля дрогнула и окруженный трещиной сад начал медленно опускаться вниз. Раздался оглушительный рев прибывавшей с каждым мигом воды…
Мишка тряхнул головой, пытаясь вернуться к действительности. Сколько раз он вспоминал эту страшную сцену, сколько раз видел ее во сне, но здесь, на берегу Черного озера, воспоминания годичной давности стали невероятно яркими и реальными. Казалось, он только сейчас простился с Лорой, последний раз посмотрел в ее лицо.
— Все здесь так переменилось, — негромко произнесла Саша. – Помнишь зеленые сады, заросли сирени…
Брат и сестра стояли на берегу Черного озера, рассматривая мокнущие в воде остовы яблонь и серый песок под ногами. Сюда не прилетали птицы, и только большая старая ворона сидела на ветке, отряхиваясь и громко хлопая крыльями.
— Привет, — Катька подошла к своим давним друзьям, улыбнулась. – Не думала, что вы вернетесь.
Они говорили о пустяках, обменивались мало значащими фразами, пока Катька не спросила о том, что тяжелым камнем лежало на их душах.
— Это правда, что Лора погибла? Люди говорят, что она утонула, но вы–то, наверное, лучше знаете, как все произошло.
— Мы решили не верить в ее смерть, — откликнулась Саша, — Она просила нас ждать, надеяться…
— Знаете, когда я прошлым летом махнула на юг, то думала, что с кошмаром старого дома покончено. И вдруг я возвращаюсь и вижу эту дурацкую лужу… — Катька подобрала камешек и швырнула его в воду. – Что произошло, господа?
— После того, как мы расколдовали волшебный источник, Странник сказал, что кто–то должен принести себя в жертву, добровольно уйти в мир кошмаров – только тогда проход между измерениями закроется. Он сам стал этой жертвой…
— Знаю, — перебила Мишку Катерина, — Жалко парня. Он мне нравился. Добрый, красивый и такие невероятные истории рассказывал… Короче, события развивались так: я ожила, а потом вместе с мамой поехала в Сочи, вы остались в доме своего дяди, и все вроде бы складывалось нормально.
— Только Лора очень тосковала о Страннике, ведь она любила его. Примерно через месяц он вернулся.
— Правда! Супер! – Катька даже в ладоши прихлопнула. – И вы до сих пор не сообщили мне эту радостную новость?! Тогда все сходится – сегодня я действительно видела Бальта.
— Что?! – почти хором переспросили брат с сестрой, и на их лицах появилось испуганное выражение.
— Этим утром я видела собаку, очень похожую на Бальта. А еще один парень рассказывал мне об отшельнике, который здорово похож на Странника, только старше его лет на десять–пятнадцать.
— Видишь ли, Катя, все оказалось не так просто, — вступила в разговор Александра. Странник вернулся из мира кошмаров совсем другим человеком. Он хотел уничтожить целую планету, обрушив на наши голову луну.
— Ни фига себе! Круто. Он сошел с ума?
— Не совсем. Когда мы все познакомились со Странником, то считали его обычным, правда, слегка чудаковатым парнем. Однажды он рассказал легенду о бессмертном, который бродит по земле с самого сотворения мира и закончит свой путь только когда наступит конец света.