— Постой! Ты ведь местная?
— Да. Родилась и выросла в этих краях.
— Скажи, тебе доводилось бывать в этом флигеле?
— Конечно, но очень давно. Его года три, как закрыли на реставрацию. А вообще, там клево. Повсюду винтовые лесенки, окна–бойницы, железные рыцари со здоровенными мечами, короче – супер!
— А комнату графини Вольской ты видела?
— Разумеется. Экскурсовод рассказывала, что в спальне есть потайная дверь, за которой находится лестница в подвал. Ходят слухи, будто там прорыт подземный ход, ведущий прямиком к реке. Все местные пацаны его не один год ищут. Лично я на это столько времени угрохала – жуть! Но ничего не нашла. Наверное, подземный ход засыпало, а может это выдумка.
— Как тебя зовут?
— Катька.
— Николай Николаевич. Скажи, Катя, — писатель помедлил, подыскивая нужные слова, — чисто теоретически, разумеется, ты бы могла проникнуть в этот замок?
— В смысле? – на круглом лице атаманши отразилось недоумение.
— Ну… Ты шустрая девчонка и наверняка знаешь много способов оказаться в запертом помещении.
— Я не взломщица! Простите, но мне надо идти. Я должна, как можно скорее найти собаку. Кажется, это, в самом деле, Бальт и с ним что–то не так. До свидания!
— Удачи! – поморщился Николай, проводив взглядом скрывшуюся за углом девочку. – Неужели я так и не найду способа войти в этот чертов флигель?!
****************************
Заросший папоротником овражек сковывала тишина, и только журчание родника нарушало безмолвие. Инга осторожно спустилась к воде, подставила ладонь под кристально чистую ледяную струю. Фин наблюдал за ней, стоя поодаль. Он не мог отвести взгляд от лица девушки, восхищался каждым ее движением, и в то же время чувствовал себя неуклюжим, нелепым, не знал, как заговорить с ней.
— Люблю воду, на нее можно смотреть до бесконечности. Солнце отражается в каждой ее капле, сверкает, превращает в бриллианты. Но вода не драгоценный камень, она живая.
— Инга… — Фин облизнул пересохшие губы. – Инга, давно хотел спросить… Ты такая взрослая, такая необыкновенная, такая красивая девушка, наверное, у тебя есть парень и все такое…
— Нет, — она покачала золотоволосой головой, – до сих пор у меня не было парня.
Фин машинально теребил веточку ольхи, не решаясь продолжить начатый разговор. Инга молчала, всматриваясь в сверкающие брызги стекавшей с пальцев воды.
— Наверное, об этом нельзя говорить, но с тех пор, как мы первый раз встретились… Короче, я все время думаю о тебе. Я больше ни о ком думать не могу! Ради тебя можно сделать все, что угодно… Инга! Я люблю тебя! Слышишь, Инга?
Ее удивительные, менявшие цвет в зависимости от настроения глаза, потемнели, губы дрогнули. Она посмотрела на парня, а потом тихо произнесла:
— Я люблю тебя, Фин, — но в ее голосе не было радости.
Инга подошла ближе, и Фин почувствовал, как на его плечи легли холодные от родниковой воды руки. Поцелуй девушки был так легок, что напоминал прикосновение крыльев бабочки, а потом она залилась краской и побежала прочь.
— Инга, постой!
Они мчались по чудесным цветущим полянам, под кронами старых сосен с бронзовыми стволами, мимо сияющих на солнце прудов, все дальше и дальше, не останавливаясь ни на миг. Инга бежала без малейших усилий, будто парила над землей, и Фин, как ни старался, не мог догнать ее.
Достигнув заросшей вьюнками поляны, девушка остановилась, с улыбкой посмотрела на запыхавшегося парня.
— Ты правда меня любишь, Фин? Нет, нет, молчи, — она приложила палец к губам. – Хочешь, я расскажу историю о волшебном колечке? Оно дарит счастье влюбленным и оберегает от злых сил, которые завидуют их счастью. Но колечко становится волшебным только, если это первая, чистая, светлая, настоящая любовь. Я хотела бы надеть его на палец.
— Здорово. Но мне кажется, что у нас все будет хорошо и без волшебного талисмана. Это просто красивая выдумка, только и всего.
— Нет. Знаешь, откуда я узнала о колечке любви? О нем рассказывали во время экскурсии по графской усадьбе. Раньше, когда флигель был открыт, мы ходили туда всем классом, и там я увидела это волшебное кольцо. Оно и сейчас в «замке» Принеси мне его. Оно будет залогом нашей любви.
— Но это же воровство!
Инга отшатнулась от Фина, посмотрела на него с укором:
— Ты говорил, что ради меня готов на все. Значит, парням и в самом деле нельзя верить? И потом, с материальной точки зрения это колечко не имеет никакой цены. Оно затерялось в брошенном флигеле, никому не нужное, забытое. А нас оно может сделать счастливыми. Достань это кольцо! Неужели условности для тебя важнее, чем настоящее чувство?
Мальчишка медлил, не зная, что ответить. Он понимал – Инга не права, но не мог отказать ей. В конце концов, колечко было всего лишь старинной безделушкой, а об услуге его просила самая красивая, самая необыкновенная девушка на свете.