Фин тряхнул головой, пытаясь избавиться от мерзких мыслей, выбросить из памяти нелепые выдумки малолетних алексинцев. Флигель усадьбы был самым обычным зданием, и он пришел сюда не из любопытства, а по очень важному делу. Замедлив шаг, мальчишка осмотрелся. Он находился в высоком, обшитым резным дубом зале со стрельчатыми разноцветными окнами. Зал украшали рыцарские доспехи и портреты в позолоченных рамах. Вспомнив слова Инги, Фин подошел к дальней стене просторного помещения и начал внимательно рассматривать покрытые рельефной резьбой дубовые панели. Среди пышных роз и виноградных листьев можно было заметить фигурки уродливых монстров, двуглавых змей и единорогов. Пока Фин рассматривал затейливую резьбу, стоявший чуть поодаль рыцарь шевельнулся, и луч солнца, пробившийся через запыленные витражи, отразился на его доспехах.
— Чур, меня!
Фин отшатнулся от стены, с ужасом глядя на закованную в латы фигуру. Рыцарь не шевелился. Немного успокоившись, мальчишка продолжил осмотр. «Зачем я только вляпался в эту авантюру! – думал он, внимательно рассматривая резные панели. – Никогда больше не буду идти на поводу у девчонок! Она сейчас спокойненько сидит дома, а я ради дурацкого колечка совершаю самую настоящую кражу!» Наконец Фин разглядел в переплетении листьев фигурку скелета с острой косой в костлявой руке и надавил на нее одним пальцем. Фигурка ушла в панель, заскрипели старые пружины, и перед удивленным парнем открылось черное отверстие потайного хода.
Узкая винтовая лестница привела в спальню графини Вольской. Комната выглядела так, будто ее хозяйка покинула помещение всего несколько минут назад. Широкая кровать еще хранила отпечаток тела Софии, в воздухе разливался терпкий, дурманящий аромат ее духов. Фин подошел к окну, отодвинув бархатную штору, осторожно выглянул наружу – вид на старое кладбище отлично дополнял интерьер «милой» спаленки. Потом внимание мальчишки привлекли многочисленные картины, украшавшие стены. Их сюжеты пугали и притягивали взгляд. Населявшие холсты уроды и красавицы внимательно наблюдали за незваным гостем.
— Отстаньте! – Фин погрозил кулаком вакханкам и фавнам, продолжая осматривать комнату.
Парня очень удивляли два обстоятельства – жилая, совсем не музейная атмосфера здания, и потрясающая осведомленность Инги. В каком путеводителе она прочитала о многочисленных тайниках замка, откуда знала о хитроумных механизмах, открывавших замаскированные двери?! Впрочем, сейчас некогда было ломать голову над этими вопросами. Фин торопился, понимая, что не должен задерживаться в замке. Он подошел к небольшому столику, достал из кармана шпильку, и надавил ей на один из крошечных цветочков орнамента. Тишину нарушил перезвон колокольчиков, и в столе открылся маленький потайной ящичек. В нем лежала шкатулка в ладонь величиной. Фин потянулся к заветной добыче и замер, испуганный тихим стоном. В зеркале промелькнуло отражение женской фигуры, взгляд синих глаз скользнул по лицу Фина.
— Я сделаю это!
Он раскрыл незапертую шкатулку и потянулся к лежавшему там колечку… В тот же миг небо за окном потемнело, со стороны кладбища донесся протяжный стон, а фантастические существа на картинах ожили, потянув к Фину свои когтистые, обросшие шерстью руки. Парень зажмурился и достал кольцо из шкатулки. Истерично захохотали вакханки, со звоном разбилось огромное зеркало, а потом все стихло, и Фин, наконец–то решился открыть глаза.
— Ничего себе… — он растеряно оглядывался по сторонам, не понимая, что произошло.
Обстановка комнаты изменилась. Исчезла застланная батистовым бельем кровать, зловещие картины, дорогая, инкрустированная перламутром мебель. Мальчишка стоял посреди пустой комнаты с провалившимся полом и ободранными стенами, стиснув в руке волшебное кольцо. Он медленно разжал пальцы, боясь, что колечко сгинуло, растаяло, как туман на солнце. Однако его опасения были напрасны – сделанная из темного металла, похожая на перстень–печатку безделушка лежала на ладони.