Лиджия пока готовилась, а он решил немного последить за Нептуном, вдруг тот чем-то выдаст опутавшее его заклятие. Но нет. Всё было как обычно. Нептун после завтрака выслушал нескольких просителей, прогнал их прочь, накричал на слуг, проворчал, что всё везде не так. Но и отсутствие остальных членов семьи он заметил, поэтому Нереусу пришлось несколько раз с самым безобидным видом попасться ему на глаза. Лиджия занята приготовлениями, Тресса отправилась за Тританнусом, так что остался только он. Мать решила, что ему лучше раньше времени ни во что не вмешиваться, только отвлечь внимание отца. Потихоньку следить за ним — это была уже его собственная идея. Ведь не может так быть, чтобы заклинание не оставило никаких следов.
Нептун выплыл из-за стола и приблизился к окну, выглянул наружу, прикрикнул на кого-то. Нереус понял, что так он ничего не добьётся. Нептун вел себя как обычно, в последние полтора года. Никаких изменений — разве только к худшему. Разве тот отец, на которого столь желали быть похожими в детстве они с братом, позволил бы себе недослушивать просящих? Или без причины повышать голос? Или ныть, что все не так и не по его?
И это — тот русал, который знал и верил, что стоит сперва дослушать, даже если произносимое — бред? Генерал, который переносил все тяготы похода наравне с простыми солдатами? Отец, который учил их, что ледяной взгляд и холодное слово куда действенней ора, а кричащий — смешон?
Что в нем осталось настоящего? Или, — Нереус внутренне похолодел, — заклятье уже совсем уничтожило прежнего отца? И что же им в таком случае делать?
Тут Нептун резко обернулся, и выглядывающий из-за мраморной колонны сын попал в его поле зрения.
— Нереус? — проревел он.
— Я хотел у тебя спросить, можно ли мне прогуляться немного, — быстро произнёс русал, стараясь выглядеть как можно спокойнее и невиннее.
— С каких это пор наследный принц не может сделать и шага без моего одобрения?! — мигом вызверился Нептун. Грозный голос царя разнесся по залу, заставляя запуганных слуг молиться и пытаться стать невидимками
“С тех пор, как милостивый король так решил”, — мрачно подумал Нереус, но промолчал, покорно опустив голову. Он знал, что отец побушует и успокоится.
Так и случилось. Поток возмущений Нептуна постепенно затих. Более того — Нептун в лёгкой растерянности смотрел на сына, вспоминая, что же не так он сделал. У Нереуса ёкнуло сердце, ведь это, возможно, тоже один из признаков колдовства!
На мгновение во взгляде морского царя промелькнуло что-то старое, а выражение лица стало очень напоминать генерала в момент походов — сосредоточенно, упрямое. Но, нет, мгновение прошло, и Нептун вновь стал таким же, каким был все последнее время. И глаза были злобно-подозрительные.
— Пошёл вон! — рявкнул он, и Нереус радостно юркнул в дверной проход, лишь бледно-синий хвост быстро мелькнул, взбаламутив воду.
Оказавшись в коридоре, рядом с двумя сурового вида стражниками, Нереус почувствовал себя лучше и откинул с лица длинные розовато-сиреневые волосы, подавив облегчённый вздох. Хотя было почти до слёз обидно — что же случилось с отцом? Почему он так к ним относится? Куда делся прежний король, идеальный пример для подражания?
Увы, ответить на этот вопрос было некому.
========== Глава 3. О том, как стоит и не стоит действовать заговорщикам. ==========
Какое-то время Тританнус находился словно в полутрансе, и Трессе приходилось буквально тащить его, то толкая в спину, то ведя буквально за руку. Но далеко они не успели отойти.
Тританнус резко остановился и впервые осмысленно посмотрел на сестру.
— Что случилось? — скучающим тоном поинтересовался он, но в голосе проскальзывало и едва заметное волнение и дрожь.
— Это тебе лучше пусть Нереус объяснит, — пробурчала Тресса, тоже остановившись и вглядываясь в коралловые “заросли”.
Именно там она оставила шелок, да и трезубец был запрятан там. Похоже, лучше его Тританнусу не отдавать. В таком состоянии он легко может натворить делов. Может, даже куда больше, чем в здравом уме.
Но этот взгляд неожиданно выдал её. Тританнус заметил что-то раньше сестры, глаза его алчно блеснули, и он с неожиданной быстротой рванул в сторону кораллов, не обращая внимания на их жёсткие ветви.
Тресса бросилась ему наперерез, надеясь на свою скорость и… не успела. Тританнус, весь исцарапанный ветками, поднялся над кустами, недвусмысленно наставляя оружие на сестру. Откуда-то из кустов раздался писк шелок, и через несколько секунд маленькие русалочки выплыли из укрытия, но они запоздали.
Тресса молниеносно обнажила меч.
Увы, она понимала — это бессмысленно. У Тританнуса в руках — магия. Что ей с мечом против него? Но сдаваться не собиралась. Брат всё ещё слаб, да и подпитки отходами у него давно не было. Океан Андроса всегда был чист, откуда ему тут что-то взять?
Тританнус на несколько секунд замешкался, что дало Трессе время приблизиться. Та направила острие меча в незащищённый живот, не осмеливаясь поднять его выше. Тританнус резко выставил вперёд свой трезубец. И неизвестно, кто бы победил, если бы в трезубце не проснулась внезапно магия, видимо, каким-то чудом сохранившаяся там из старых запасов и теперь пробуждённая своим хозяином. Оружие окружило сине-фиолетовое свечение, смахивающее по цвету на нефть — эту противную человеческую вещь, которую люди зачем-то сливали в моря. Тресса похолодела, понимая, что от шелок помощи мало. Пара крошек вцепилась русалу в волосы, но он легко отмахнулся от них, как от надоедливых мальков.
Удар был сильным настолько, что шелки с единым писком отлетели в заросли несчастных кораллов и, похоже, потеряли там сознание от удара или боли. Тританнус усмехнулся, преображаясь и вновь становясь жутковатого вида чудовищем. Оно то ли завыло, то ли зарычало, кидая в Трессу сгустком изменяющего колдовства — всё-таки оно осталось в трезубце. А никто и не почувствовал этого при проверке.
Это были последние мысли Трессы перед тем, как она почувствовало, что тело её привычно не слушается, мутируя и становясь чем-то жутким. И сознание русалки угасло, уступив место простейшим рефлексам монстра.
*
А на Андросе тем временем наступил новый день. Обычный день, на первый взгляд.
Лиджия подозвала к себе Нереуса. Казначей отправился договариваться со стражей. Королеву тревожило, что дочь опаздывает, но она надеялась, что её просто задержали в Магиксе. Ведь наверняка из-за освобождения злодея люди устроили какую-нибудь бумажную волокиту. Сухопутные любят лишние проблемы.
…Сигнал был неожидан. Но — вполне в духе позера-казначея. Просто в один момент выстрелили все орудия дворца. Удивленные придворные рванули туда, на звук. Дорога для заговорщиков была открыта.
Лиджия охнула, но быстро сообразила, что это значит. Она и подоспевший сын поплыли к королю, находившемуся в своей спальне. Раньше Нептун не вылезал из кабинета — всегда занятый делами, в работе, но не в последние годы. Теперь он или сидел в тронном зале, или уединялся в своей отдельной спальне.
Судя по всему, и сейчас король был именно там, поэтому Лиджия и Нереус решили сначала наведаться в это место. Нептун сидел на большой кровати… и не в одиночестве. Лиджию при виде молоденькой фрейлины в постели мужа захлестнула волна неконтролируемой ярости, но материнский инстинкт взял верх, поэтому она предварительно вытолкнула сына из комнаты и захлопнула дверь.
— Та-ак… — зловеще произнесла она.
В это время к месту действия подоспел и казначей, но он сначала остановился у двери, рядом со смущённым и растерянным Нереусом. Приоткрыл дверь и заглянул в комнату, оценил картину, хмыкнул.
— Ну Нептун попа-ал, — протянул он.
Тем временем в комнате разворачивалась драма… или комедия. Лиджия нависла над кроватью, в руках она держала какую-то небольшую статуэтку, обычно спокойное лицо перекосилось от злости. Фрейлина билась об окно, как муха о стекло. А Нептун в изумлении то открывал, то закрывал рот, но ничего не мог сказать.