Нептун являлся сильным военным и талантливым полководцем. Но вот магом не был ни разу. Поэтому пришлось поверить, отпустив слуховой аппарат и скрестив руки на груди. Впрочем, Нептун как-то не сомневался, что, едва заполучив оружие, сын нападет. И, по сути, даже ждал этого.
Тританнус прижал трезубец к себе, как последнее утешение, и сам тут же позеленел, но обещание выполнил: один из монстров, слабо дёрнувшись, превратился в перепуганную Трессу, а оставшиеся — в мирных граждан.
Тресса схватилась за меч, всё ещё остававшийся у неё, но Нептун сделал дочери знак остановиться, и она, на удивление, послушалась, хотя рукоять не отпустила.
Тританнус бешеными глазами поглядел на отца. Нептун перехватил свое грозное оружие поудобней.
— Что ж, посмотрим, чего ты стоишь, — криво усмехнулся он.
— Я не стою, — бестолково пробурчал Тританнус, не осознавая в полной мере происходящее.
Тут по телу русала-монстра пробежала судорога, и он сам выронил трезубец. Нептун покровительственно усмехнулся, ожидая, пока Тританнус вновь поднимет его. Зрелище начинало нервировать. Король всегда считал, что выносить сор из избы — последнее дело, но сейчас выбора не было. А зеваки пялились на все происходящее, некоторые начали подбадривать короля раздражающими криками, а кто-то, напротив, визжал от паники и бестолково метался. Рыбы же и прочие морские животные просто уплыли прочь, испуганные суетой.
Но Тританнус лишь прохрипел пару оскорбительных слов. Стоящая рядом Тресса презрительно скривилась и отпустила меч. Тританнуса она больше не боялась и уже начала приходить в себя.
Пора было заканчивать этот концерт. Нептун резко двинулся к Тританнусу и…
— Мне надоел этот фарс, — просто сказал он, подтвердив свои слова внушительным подзатыльником.
Сверженный злодей обиженно замычал и слегка всхлипнул. Нептуну стало даже обидно за сына, на которого когда-то возлагал большие надежды. Был нормальный паренёк, а стал какой-то разобиженный хлюпик. Впрочем, Нептуну после возвращения много за что было обидно, включая разваленное государство и разворованную казну, так что блудный сын был меньшим из зол.
— Живо домой! — рявкнул Нептун. — И без разговоров.
Подоспевшая стража услужливо распахнула двери. Нептун кинул на них холодный взгляд, про себя отметив, что “бравые молодцы” подплыли точно к моменту победы, но героическим усилием решил сперва разобраться с семьей, а завтра с утра заняться армией.
Тританнус нехотя подчинился. Тресса проскользнула вперёд, не оглядываясь на брата. Нептун зашел последним, жестом позвав всю семью и любопытного казначея в зал и заперев двери. Теперь ему точно не нужны были посторонние.
— И как, часто он зеленеет? — сухо поинтересовался он, кивая на Тританнуса, окончательно вернувшегося в нормальный вид.
Тресса сдавленно охнула и сжала кулаки, а Нереус смущённо потупился, как обычно, считая себя тоже виноватым.
— Ну? — негромко переспросил Нептун, чем поверг всех в удивление. Что бы не оставалось в памяти, в последнее время все помнили Нептуна несколько другим. Особенно удивлены были дети, ведь даже Нереус не думал, что их план увенчается успехом.
— С момента провозглашения наследника начал, — осторожно ответил Нереус.
Тресса презрительно фыркнула, затараторив:
— Да только не один раз всё это было! Понаделал тут монстров, ведьм, да ведь не только его вина во всём! — неожиданно слегка защитила она брата.
— Вот как? — брови Нептуна устремились к шевелюре, но тон был негромок, лишь легкий интерес проскользнул в нем. — А чья же?
— И твоя, — неожиданно твёрдо выпалила Тресса, глядя ему прямо в глаза. Она не до конца была уверена в том, что колдовство вообще существовало, но отца уже не боялась, слишком много перетерпела.
— Моя? — Нептун не успел даже расспросить жену, так что подоплеки он не знал. Он вообще ничего не знал, и это начинало злить не меньше, чем едва ли не демонстративное нежелание окружающих что-либо объяснять.
Тресса сердито фыркнула и резко отвернулась, рыжий хвост волос скользнул ей на плечо, и русалка скрестила руки на груди, не оборачиваясь. Нептун несколько опешил — собственная дочь его точно раньше не игнорировала. На какой-то миг он даже подумал, что не так-то и хочет узнавать, в чём же дело.
— Может, мне все же кто-нибудь что-нибудь объяснит? — заставил себя спросить Нептун, по-прежнему ничего не понимающий.
— Это придётся очень-очень долго рассказывать, — неожиданно подал голос Тританнус, издав хриплый смешок.
========== Глава 5. О том, чем заканчиваются заговоры ==========
— Это я уже понял. Что эта самая история страшна, как смертный грех, тоже. Давайте ближе к делу, — нахмурился Нептун.
— Ну, развалил экономику, — пролепетал Нереус, старательно пряча взгляд. — Стража вся распустилась…
— И половина сыночков тоже, — весело фыркнула Тресса, слегка повернув голову.
В её карих глазах на несколько мгновений заплясали весёлые искорки, которые тут же растворились, когда дочь столкнулась взглядом с отцом. Тресса вновь отвернулась, сердито поджав губы.
Тританнус обиженно скрестил руки на груди, процедив сквозь зубы:
— Ну, хоть не на меня всё валите!
— А кто все это начал? — что удивительно, выдал Нереус. Нептун молчал, предпочитая слушать, а не говорить, но с каждой фразой хмурясь все больше.
— А тут смотря с какой стороны смотреть! — парировал Тританнус.
— Хочешь сказать, что попытка организовать покушение на меня мне привиделась? Какая еще сторона может быть?
— Та, которая была до твоей коронации! Почему именно меня все игнорировали? — выкрикнул Тританнус.
Тресса хмыкнула и, не оборачиваясь, добавила:
— Да меня вообще со времени победы над Валтором как бы нет.
— Как будто я есть! — вспылил флегматичный Нереус. Нептун всё ещё молчал.
— Ну, так надо было, значит, нам вместе покушение устраивать. И пораньше, — неожиданно пошутил бывший злодей.
— На кого? — подозрительно вопросил Нереус.
— Не на тебя, — весело фыркнула Тресса, повернувшись к братьям, но игнорируя отца. — На того, на кого в итоге и устроили, думаю. А вообще мы все забываем, у кого прав и умений на правление больше всего.
Русалка кивнула в сторону растерянной матери. Нептун прикрыл глаза. Чего он ждал, было неясно, хотя Роджеро заметил, как дернулся уголок его рта. Горечь? Отчаянная ярость? Похоже на то. Но терпения королю всегда было не занимать. Конечно, когда он в нормальном состоянии.
Лиджия смутилась и кинула взгляд на мужа. Нептун ответил лениво вздернутой бровью и не думая вступать в спор. У него было слишком мало информации, чтобы что-то судить. Вот он и ждал. А трое детей, споря между собой, невольно просвещали его.
— Я точно был бы не против, в таком случае, — быстро произнёс Нереус.
Тресса одобряюще хлопнула его по плечу. Она вновь улыбалась и даже перестала сильно сердиться на Тританнуса, хоть и сказала:
— Но ты меня больше в монстра не превращай.
— Да как тут, без трезубца-то, — пробормотал он. — И вообще, лучше б, кстати, рассказали, что именно я пропустил. Я, кажется, тоже не всё до конца понимаю.
Он мельком взглянул на отца. Нептун ответил вопросительным взглядом, видимо, ожидая уточнения, но Тританнус вновь обиделся и сердито оскалился, резко развернувшись так, чтобы видеть только брата с сестрой. Нереус испуганно оглянулся на короля, словно извиняясь за общую обиду родственников.
— Может, уже не будем больше сердиться? — предложила Лиджия.
Голос её звучал ровно и величественно, как море в штиль. К ней вернулись королевская властность и спокойствие. А разговор, и без того неприятный, сильно затянулся. Надо было прекращать тянуть осьминога за щупальце и терять время в бессмысленных спорах. Главное, всё страшное теперь позади.