— А кто тут сердится? — лениво, Нептун. Судя по взгляду “в никуда”, думал он о чем-то другом.
Тут Лиджия вздрогнула от непривычки, слишком уж необычным теперь казался прежний тон, но взяла себя в руки и просто промолчала, догадываясь, что муж сейчас все равно не обратит на отсутствие ответа внимания. Лиджия бросила быстрый взгляд на казначея, подумывая, собирается ли он что-то тоже говорить, всё же он принимал в их планах непосредственное участие.
Роджеро кинул отрицательный взгляд. Рисковать и нарываться казначей вовсе не желал.
— Может, тогда пойдём наконец-то позавтракаем и остынем? — вздохнув, предложила Лиджия.
Нептун пожал плечами. Знавшие его, сказали бы, он что-то напряженно продумывает, и через некоторое время скажет, что.
Лиджия это прекрасно поняла и подозвала одного из слуг, поручив передать, чтобы накрывали на стол. Королева всё больше смелела, выплетаясь из невидимых пут, сковывавших её во время буйств мужа, когда она терялась и не знала, как быть ей. Не только король вернулся — королева тоже.
Компания заговорщиков вместе с двумя исцелёнными отправилась в зал-столовую. Там уже вовсю суетились слуги.
Нептун хмурился, но все еще молчал. Они зашли в столовую и сели за стол. Дети чувствовали себя не в своей тарелке, ёрзали на местах, особенно Нереус. Нептун проявлял редкостное спокойствие, словно не замечая проблем домашних.
Зато Тританнус, как только принесли еду, сразу же принялся жадно есть, ведь он давно не наедался досыта. Лиджия, полная жалости к сыночку, тихонько велела слугам ему побольше еды дать.
Тресса вполголоса разговаривала с обоими братьями, хотя те отвечали весьма неохотно.
Было очевидно, что скоро разразится буря, но все делали вид. что все как обычно.
Лиджия кашлянула и осторожно обратилась к мужу:
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — чуть улыбнулся он. — Ты же знаешь, я редко болею.
Лиджия немного растерялась, что-то пробормотав себе под нос. Она-то помнила, что в последние годы “тот” Нептун никогда не упускал случая пожаловаться. Как помнила об этом и вся семья.
— Конечно, он ж ничего не помнит, — пробубнил Тританнус.
— Чего я еще не знаю о себе? — вопросил каким-то странным тоном, разрывая неловкое молчание.
— А что, что-то ещё непонятно? — съязвил в ответ младший сын.
— Учитывая, что мне никто ничего конкретно не объяснил? Да, непонятно. Не хотите же вы сказать, что я стал ноющим жалобщиком! — произнес так, что стало очевидно — подобное он считает невозможным.
— Уже был, — тихо хихикнула Тресса.
Лиджия бросила на неё укоризненный взгляд и мягко предложила:
— Может, не стоит больше вспоминать обо всём этом?
— Я бы, может, и рад не вспоминать. Но мне ещё порядок наводить — я же должен иметь представление, что натворил.
— Роджеро, давай ты, -вздохнула Лиджия, взглянув на казначея. — Тебе, наверное, будет проще всё это кратко объяснить.
Королева старательно скрывала пробудившееся волнение и сумела сохранять холодный царственный вид. А казначей внезапно заявил, что у него и так много дел и скрылся, оставив королевскую семью наедине.
Дети притихли, вновь стараясь не глядеть ни на отца, ни друг на друга. Завтрак закончился в гробовом молчании.
Нептун понял, что придётся просто брать дела в свои руки. Растолковывать всё ему никто не желает.
Король также довольно быстро попросил разрешения оставить всех и направился к армейским казармам. Вид, который ему там предстал, заставил растянуть губы в зловещей усмешке. Солдаты были пьяны. Что ж, тем хуже для них, — решил генерал.
— Доброе утро, — громко произнёс он, привлекая к себе внимание.
— Так точ-чно, Вашество! — невнятно отозвался капитан королевской стражи, который тоже успел сюда прийти.
Взгляд у него был похмельный, а выражение лица описывалось простой фразой — “Да свали ты отсюда, не мучай нас!” Чувствовалось, что уважения к непосредственному начальству он не испытывает от слова совсем.
Только Нептуна это явно не устраивало.
— Ну что, как вам тут охраняется? — язвительно поинтересовался он. — Много мух убили?
— Да…ик… как вы… Ик.. — выдавил что-то из себя капитан.
— Так, ик-ик, — передразнил его король.
— Вы… не смейте! Я кап… Ик…тан, яс-сно? — пьяно обнаглел вояка.
— А я кар-король, — парировал Нептун и стукнул кулаком по столу.
Капитан стражи, казалось, опомнился и поднял на короля испуганные тёмные глаза, взор которых оставался мутным и не до конца осмысленным.
— А чего он ещё не вопит? — раздался шёпот какого-то молодого воина, который ещё оставался в вменяемом состоянии. — Всегда ж вопил и уплывал. Или присоединялся вообще.
Нептун поморщился, поняв, какое впечатление он оставил у молодых и неопытных служащих — бестолкового, истеричного, буйного, да ещё и тоже пьяницы. Нечего сказать, лучший образ для короля!
— С данного дня — воплю только по делу. Как сейчас, — хмуро возвестил Нептун. — Так что живо все пошли отсюда и принялись за работу! — потом развернулся вновь к капитану. — Где Юстас Рикон?
Когда генерала обрадовали известием, что его старый друг и полковник уехал подальше от него в дальнюю провинцию, Нептун не был даже удивлен. “Так… интересно, хоть мой адъютант-то здесь? — грустно подумал Нептун. — Надо же возвращать…”
После продолжения расспросов он выяснил, что и адъютант пропал — уплыл на Солярию в бессрочный отпуск. Он решил, что отправит всем пропавшим письма, причём написанные собственной рукой, с просьбой о возвращении — обидно терять таких хороших русалов, преданных и сообразительных помощников.
Ох, как же много нужно ему сделать…
*
Остальные члены семьи не тропились покидать комнату, закончив завтрак. Тританнус, откинувшись на спинку стула, о чём-то тихо разговаривал с Нереусом, временами кидая подозрительные взгляды и на мать. Лиджия видела это, поэтому решила не смущать только вернувшегося и пришедшего в себя сына, переговариваясь с Трессой. Та была оживлена и весела, несмотря на недавнее преображение. Она болтала и смеялась, делясь планами на ближайшее будущее.
А чуть попозже Тресса присоединилась к братьям, присев на край уже чистого стола, с которого слуги успели всё унести. Теперь дети болтали втроём, и Лиджия не могла нарадоваться на внезапный мир в семье. Уже завтра они наверняка будут привычно ругаться и гоняться друг за другом, дразниться, спорить по пустякам, в общем, делать всё, что обычно делают братья и сёстры.
С улицы раздались странные крики, и Лиджия подплыла к окну, осторожно выглянула наружу. Губы её сами собой расплылись в улыбке. Перед дворцом собралась небольшая толпа воинов. А перед ней плавал Нептун, покрикивая на подчинённых и раздавая какие-то распоряжения.
— Король действительно вернулся, — прошептала счастливая Лиджия.
========== Эпилог ==========
Прошло всего несколько месяцев, а обстановка в подводном дворце Андроса изменилась до неузнаваемости. Или, точнее говоря, она вернулась к тому состоянию, в каком была до войны с Валтором.
Нет, конечно, полностью исправить все за столько короткий срок не удалось бы даже Великому Дракону, что уж говорить про простого русала, но определенные изменения явно были.
Например, в армии вновь был порядок. Разленившиеся воины вернулись в нормальную форму. Правда, первые две недели генерала дружно и в один голос проклинали неожиданно изменившееся начальство, а старые офицеры кто выл от отчаянья, кто чуть ли нее бил хвостом от счастья.
С экономикой все было несколько сложнее. Немало денег уплыло на бессмысленные забавы во время безумия короля. Ну, и в карман казначею, конечно…
Поэтому и пришлось обратить за помощью к нему, причём так, что отказаться было невозможно.