– Не плачь, Луна, – вздохнула жрица.
Она боязливо огляделась, подплывая ближе. Совсем молоденькая, ненамного старше меня. Я не помню, когда эта жрица появилась в нашем храме. Она коснулась моей руки, заглядывая в глаза.
– Я понимаю тебя. Тяжело всегда жить в золотой клетке, – мягко сказала жрица. – И я помогу на день тебе сбежать с моря на сушу. Я прикрою тебя, и ты сходишь на свой праздник Кратколуния. Только обещай вернуться к рассвету. А то твои прекрасные ножки превратятся в хвост, и ты погибнешь, задыхаясь, в деревне, не в силах добраться до моря самостоятельно. Сама знаешь, местные жители не жалуют русалок и остальных жителей моря.
– Деревенские жители просто боятся нас, обитателей морских глубин, – презрительно фыркнула я, потянувшись к жрице, чтобы обнять ее в благодарность. – Они боятся и остальных магических существ. Даже тех, кто живет на суше. Магов, ведьм, леших и…
– Да-да. Но мне пора бежать, Луна. Выбери наряд покрасивее на этот праздник, – улыбнулась мне жрица, взъерошив мои длинные серебристые волосы. – Помни, что люди любят яркие краски. Ты точно сразишь всех наповал! Ведь будешь выглядеть в разноцветном сарафане совсем не так, как деревенская простушка.
Глава 2. Нейтан
– Спорим, ты никогда не сунешь нос туда, где твои подданные празднуют Кратколуние! – младшая сестренка моего лучшего друга сунула нос в приоткрытую дверь.
Я погрозил ей кулаком, пытаясь прогнать пытливую девочку. Но она вошла и присела на краешек дивана. Тонкие пальчики затеребили краешек кружева на юбке.
– Короли никогда ничего не боятся! Разве ты не читала это в сказках? – я присел рядом на диван и усадил Анну на колени. – А чего это ты бродишь одна по дворцу, где брата потеряла?
– Хендрик в конюшне. Скоро придет. А расскажи про Кратколуние? – девочка доверчиво подняла голову.
– Праздник Кратколуния устраивают на острове. Там, в деревне Ройн, встречаются все существа в человеческом виде. Там и лешие из лесу, и русалки из моря, и ведьмы с магами…
– А русалки как попадают в деревню? У них же нет ног! Только хвост! Как у рыб! – округлила глаза Анна, слушая мой рассказ, будто старую сказку.
Я рассмеялся, взъерошив волосы девочки. Какая она все-таки милая, сущий ребенок. Даже сложно поверить, что через несколько лет подрастет и станет невестой на выданье. И будет вспоминать тот день, когда король держал ее на коленях.
– Русалки в этот день могут воспользоваться особенной магией. Как только они выходят на сушу, когда хвост касается земли, то превращается в ноги. Но всего до рассвета… А потом они снова должны уплыть в море. Чтобы не погибнуть.
– Что за страшные сказки ты рассказываешь моей сестре? – дверь стукнула о стену, отворившись, и в комнату вошел Хендрик.
В его волосах застряло сено, и я поморщился, гадая, какую из моих служанок он соблазнил провести пару часов в конюшне на этот раз.
– Все давно знают, Анна, что русалки не особо контактируют с людьми! – сказал Хендрик. – Как и наяды, дриады и остальные существа… Они давным-давно живут особняком и не слишком тепло относятся к нам. Среди нас остались лишь те, кто похожи на людей: маги, ведьмы. Но их ты и так можешь увидеть в городе, для этого не обязательно приходить на праздник Кратколуния!
– А я хочу на этот остров, в деревню, на этот праздник! – Анна спрыгнула с моих колен и подбежала к брату, уцепившись за его рукав тонкими пальчиками. – Отпусти меня вместе с Нейтаном или сам отведи туда!
Глава 3. Нейтан
– Что?! Детям не место на той орги… кхм, на том празднике! – Хендрик аж подпрыгнул и отвел глаза.
Я покачал головой, полностью согласный с другом. Этот праздник посещали и жители ближайших городов, и заезжие люди и ведьмы. Пользуясь случаем, она вовсю в лесу кувыркались с местными парнями и девушками из деревни. Зрелище, мягко говоря, не для невинных детских глаз!
– И вообще, Нейтан сам хотел туда пойти! Один! А мы с тобой лучше в город съездим, да, Анна? Леденцов поедим… А у Нейтана там свидание!