Пошатываясь, я встала на ноги и направилась в сторону деревни. Там уже призывно горели костры, звучали песни, и мелькали яркие сарафаны. Но думала я уже не о празднике. А только об этом незнакомце, которого сама отдала на потеху волнам.
– Хоть бы с ним все было хорошо! – умоляюще я сжала руки, обращаясь к волнам. – Верните мне его! Верните целым и невредимым, чтобы я… могла познакомиться с ним заново на этом празднике. А он не вспомнил меня. И не подумал, что я – русалка!
Глава 5. Нейтан
Я ни капли не испугался, когда попал в самое сердце бури. Попросту не успел испугаться. Волны налетели мгновенно и утащили за собой, в море, как живые. А потом, словно наигравшись, бросили на скалы у берега.
– Вам плохо? – надо мной склонился какой-то деревенский парень.
Он стоял, протягивая руку. Я поморщился и осторожно потрогал голову. На пальцах остался липкий след. Кровь. Меня хорошо приложило об эти скалы? Я ничего не помнил… Ничего. Кроме того, как держал Анну на коленях и рассказывал ей про Кратколуние. А потом заявился Хендрик и заставил меня явиться на этот чертов праздник, где я чуть не погиб в волнах! Какого морского дьявола меня понесло к морю, а не в деревню, я не знал. Не помнил! Голова отчаянно раскалывалась, но я решил не показывать этого. Лишь схватился за руку парня.
– Спасибо, что помог. Скажи, а в деревне нет знахаря? Мне бы шишку полечить…
– Есть, конечно! – с готовностью закивал парень. – Сейчас отведу туда, в его домик! Знахарь у нас отличный. Будете, как новенький, после его снадобья! Да и берет за лечение недорого… А потом хотите пойти на праздник?
– Конечно, – улыбнулся я, вставая и отряхивая песок со своих штанов. – Я на праздник и собирался, когда меня унесло треклятой волной. Надеюсь, много красивых девушек пришло сегодня на Кратколуние?
– Да вся деревня празднует! – просиял мой новый знакомый, топая впереди меня. – У нас все девушки красивые, на любой вкус… Но сначала полечим Вас у знахаря! Негоже на праздник с больной головой заявляться! А шишка растет на глазах! И что ж Вас понесло к морю-то? Опасно это… говорят, в это время там можно встретить русалок! Никто из местных не ходит к морю во время Кратколуния. Чтоб русалки не утянули в пучину морскую навеки…
– Это выдумка, сказки для деревенских детей! Русалки давным-давно не подплывают к берегу! – расхохотался я, трогая свою многострадальную голову. – Сам видишь, никто меня не утянул в пучину!
Вдалеке уже показались домики. Скоро я увижу знахаря, наконец-то!
– То так повезло! – серьезно закивал парень, даже остановившись на минуту. – В прошлом году после такого праздника у нас аж двое городских магов пропало. Поговаривали, что они приглянулись русалкам на празднике, и те забрали их с собой на рассвете, вернувшись в свое морское королевство… Утопили, чтобы те возродились уже в море, их пленниками. Хотя, может, и счастливы те маги там, под водой? Говорят, русалки очень красивы…
– Не нужно мне морское королевство! – продолжал смеяться я, отмахиваясь от суеверного парня. – У меня свое королевство имеется. Не променяю его ни на какое другое даже ради чьей-то неземной красоты… Не пойду на дно морское даже ради самой прекрасной русалки, вот увидишь!
Божества всех миров, наблюдающие за Кратколунием, смеялись в тот миг надо мной. Над моими опрометчивыми словами. Но я тогда и не догадывался об этом.
Глава 6. Луна
Сердце сжалось, стоило увидеть знакомое лицо на празднике. До этого момента я даже не веселилась, лишь уныло подпирала спиной ствол огромного дерева. Ко мне подходили познакомиться деревенские парни, кто-то даже с улыбкой схватил за руку, чтобы пуститься в пляс. Но мне было не до этого! Я очень сильно волновалась за того незнакомца с синими, как море, глазами, которого забрали волны.
«Я попросила его пощадить! Морское божество всегда послушает принцессу, Избранную!» – в десятый раз попыталась я убедить себя в том, что все будет хорошо.
Вот только я знала, как изменчивы боги стихий. И боялась, что они заберут красавца навсегда себе.
– К морскому дьяволу эти переживания! – разозлилась я сама на себя, выпалив это в темноту ночи. – Я пришла на этот праздник, чтобы повеселиться, а не лить слезы! Нужно хоть пару танцев станцевать на своих ногах, чтобы было, что вспомнить потом, когда снова жрицы запрут меня в золотой клетке в пучине морской!
Симпатичный музыкант играл на флейте, и бойкая мелодия так и тянула в пляс. Я подхватила подол длинной юбки, побежав к остальным, чтобы вместе с ними танцевать в свете костра. Но русалки не слишком умелые в человеческих танцах. Я завертелась на месте слишком быстро, и голова закружилась.