– Это почему же?
– Всем известно, почему.
– Нет, ты ответь мне!
– Потому, что ты – жадина!
– Это я-то жадина?
– Всем известно!
– Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать за такие слова?!
Дело стало принимать серьезный оборот.
– Подождите, – вмешался в разговор двух старых приятелей Дорис. – Я знаю, почему у вас оказались не свои трубки.
Ландон и Галис прекратили спор и удивленно уставились на Дориса.
– Я вчера случайно подслушал беседу двух рыб, – продолжило юное привидение. – Двух мелких таких плотвичек, – уточнило оно. – Они говорили о нас, привидениях, всякие гадости, мол, нас теперь никто не боится и вообще хорошо было бы вытурить нас куда-нибудь отсюда...
– Неужели они могли говорить такое? – с трудом верил в слова сына Ландон.
– Я же говорю, что сам слышал, – пожал плечами Дорис. – А потом они сказали, что хорошо было бы навредить нам – отомстить за то, что когда-то мы им вредили.
– Так ты считаешь, что это они подменили наши трубки? – догадался Галис.
– Именно! И это только начало! Они хотят перессорить всех нас между собой.
– Если это, действительно, так, нам необходимо принимать какие-то меры, – задумчиво произнес Ландон.
– Да, надо покрепче запирать двери на ночь, – кивнул головой Галис.
– Э нет, мы должны проучить этих рыб! Да так, чтобы они на всю жизнь запомнили, с кем имеют дело!
«Получилось!» – готов был воскликнуть Дорис, но, хотя и с трудом, сдержал себя.
Тем временем и другие привидения обнаружили, что их вещи каким-то странным образом очутились у соседей.
– Это все проделки рыб! – объясняли им их дети. – Это они мстят нам за то, что мы им когда-то вредили. Они хотят перессорить нас. Теперь нас никто не боится!
К обеду все привидения собрались у Дарминдота. Он был самым старым привидением и потому считался самым умным среди своих сородичей.
Всех волновал один вопрос: как вести себя в сложившейся ситуации.
– Это неслыханно: чтобы какие-то рыбы над нами подшучивали! – больше всех возмущался Нейрон.
– Да, раньше такого не было, – покачал головой Кринтон. – Ну и время настало: уже нас, привидений, никто не боится.
– Время здесь ни при чем, – решительно произнес Дарминдот. – Это мы во всем виноваты. Я сегодня всю ночь не спал и думал, почему такое могло случиться. А случилось оно потому, что мы разленились. Нам приятно лежать на дне и ничего не делать.
– Да, это верно, – начали вздыхать привидения. – Раньше ни одна ночь не проходила без того, чтобы мы кого-нибудь не напугали.
– Но не обошлось здесь и без помощи рыб, – повысил голос Дарминдот.
Остальные привидения тут же замолчали и удивленно уставились на него.
– Да, не обошлось без помощи рыб, – повторил Дарминдот. – Зная, что ничего не могут сделать с нами, они пошли на хитрость – стали выпускать газету о привидениях и приносить ее нам, говорить в нашем присутствии о нас всякие лестные слова и так далее. Хотя в последнее время от них все чаще можно услышать грубое слово в свой адрес. А почему? А потому, что они поняли, что с нами можно разговаривать, как угодно, и делать с нами, что угодно. Потому что из-за своей лени мы стали ни на что не способны.
Наступила тяжелая тишина.
Первым ее нарушил Ландон.
– Мне кажется, мы не такие еще старые и не настолько испорченные, чтобы не побороть свою лень и не проучить, как следует, рыб и прочих тварей, живущих в нашей стране, – сказал он.
– Верно, – поддержал его Галис. – Что касается меня, то я могу хоть сейчас подпортить кому-нибудь настроение!
Юные привидения, которые слушали весь этот разговор, сидя в сторонке, незаметно перемигивались между собой. Когда стало ясно, что их родители настроены очень даже решительно, Лион не выдержал и спросил:
– А можно мы тоже немного попугаем рыб?
– Нет! – тут же ответил Дарминдот.
– Но почему? – в один голос возмутились юные привидения.
– Потому, что вы еще дети! Еще не хватало, чтобы вас проглотила какая-нибудь акула!
– Мы же не дураки, чтобы пугать акулу, – проворчал Дорис.
– А если не дураки, то зачем спрашиваете? – насмешливо произнес Дарминдот. – Будто я не знаю, что вы втихаря и так попугиваете рыб!
– Ура! – закричали юные привидения.
– Тише! Тише! – пытался перекричать их Дарминдот. – Это еще не значит, что вы должны делать все, что придет в голову! Вначале вы должны пройти весь подготовительный курс, посвященный тому, как правильно пугать жителей нашей страны.