Силы малыша уже были на исходе, когда после очередной яростной атаки стекло разлетелось на мелкие осколки, и морской конёк буквально свалился на руки Русалочки.
– Что случилось? – укоризненно проговорила Русалочка. – Неужели никак нельзя было подождать?
Конёк, до сих пор не желавший тратить силы и время на разговоры, задыхаясь, поговорил:
– Мальчик попал в песчаную яму! Скорее, иначе он погибнет!
– Где это?
– Я покажу! – конёк встрепенулся и первым выпорхнул в окно. Русалочка поспешила за ним. Теперь её не волновало, что злобный Триан или кто-нибудь другой из фолиандрцев встретит её в пути. Нужно было спасать доброго мальчика, которому грозила опасность, гораздо большая, чем какие-то там глупые сети и гарпуны.
Русалочка и морской конёк прибыли как раз вовремя. Соло всё это время как мог сопротивлялся силе песчаной ямы. Он был уже по грудь засыпан вязким песком. К счастью, руки его были на свободе. Русалочка схватила Соло за руки и что было силы заработала хвостом. Конёк же тем временем старательно разгребал песок вокруг него. Наконец, им удалось справиться с коварством и силой песчаной ямы, и мальчик оказался на свободе.
К этому времени он окончательно обессилел и едва дышал.
– Спасибо, – едва шевеля губами, произнёс он. – А теперь, пожалуйста, отнесите меня к Волшебной Звезде. Воздух в моей капсуле на исходе.
– Что он сказал? – прошептал конёк, который и сам после сражения с оконным стеклом был не в лучшем состоянии. Кое-где его иголочки были порезаны осколками, но держался храбрый конёк стойко.
– Нужно поскорее перенести его в Светлый дворец, иначе мальчик погибнет без воздуха, – объяснила коньку Русалочка.
– Так чего же мы медлим! – воскликнул морской конёк. – Поплыли.
Русалочка, которая больше всего боялась, что конёк испугается встречи с враждебно настроенными фолиандрцами, вздохнула с облегчением и мысленно поблагодарила своего маленького приятеля. Она бережно взяла на руки мальчика, который от бессилия даже закрыл глаза, и быстро поплыла по уже известной ей дороге.
Фолиандрцы по-прежнему находились в Светлом дворце. В то время, когда туда приплыли Русалочка с Соло на руках и верный конёк, они как раз наполняли свои кулончики воздухом, по очереди опуская их в сосуд, где находилась звезда.
Первым заметил Русалочку белоусый Триан, который стоял последним в очереди:
– Смотрите! Опять эта ужасная рыба!
Люди разом расступились – точь-в-точь как в тот момент, когда сюда впервые вошли король Бодд и его сын.
– Великий Бодд! Она погубила твоего сына! – женский вопль эхом прокатился под сводчатой крышей дворца, и Русалочка сразу почувствовала, как сотни рук потянулись к ней и крепко схватили, а мальчик оказался на руках у отца. Даже смелому коньку не удалось улизнуть, его тоже держали чьи-то цепкие руки.
– Убить её! – прогремел Бодд.
– Стойте! – собрав остатки мужества и самообладания выкрикнула Русалочка и сразу услышала вокруг себя удивлённые возгласы:
– Она разговаривает!
– Она знает наш язык!
– Погодите! – прервала людей Русалочка. Постепенно её голосок становился всё более уверенным, а отчаяние придавало ей силы. – Скорее дайте мальчику воздуха. Разве вы не видите, что ему не хватает именно его?
Люди замерли в замешательстве. Но их крепкие руки по-прежнему крепко держали её, а Русалочке так хотелось вырваться и самой помочь Соло, пока все вокруг находятся во власти охватившего их оцепенения.
– Скорее же! – выкрикнула она, чуть не плача.
Первым пришел в себя Бодд и быстро поднес Соло к сосуду, в котором покоилась Волшебная Звезда. Мальчик судорожно вдохнул воздух, и почти сразу его бледные щёчки порозовели, а реснички дрогнули и затрепетали. Из груди отца мальчика вырвался вздох облегчения, но он снова сурово сдвинул брови и посмотрел на Русалочку.
– Раз ты можешь говорить, то прежде чем мы – справедливый народ Фолиандрии предадим тебя смерти, расскажи, на какую из твоих коварных уловок попался мой мальчик, что едва не погиб?
– Я никогда не желала зла ни благородному Соло, ни вашему народу, – тихо, но твердо проговорила Русалочка.
– Но Соло едва не погиб. И не пытайся меня убедить, что ты тут не при чём. И откуда взялся этот маленький уродец? – брезгливо бросил Бодд в сторону морского конька.