– А ты почему такой хмурый и молчаливый? – легонько толкнула она локтем конька.
– Не хочу портить вам праздник, – недовольно буркнул тот.
– Но ты и так его портишь своим мрачным видом, – упрекнула его Русалочка.
– Погоди, то ли ещё будет, – угрюмо пропищал конёк и отвернулся.
– Не сердись, мудрец Ойя, – продолжал тем временем король Бодд, – что не даём тебе возможности отдохнуть и осмотреться. Ведь у тебя будет для этого вдоволь времени, когда ты спасёшь наш остров, а мы, сказать по чести, уже устали дожидаться этой светлой минуты.
– Да, – промямлил Ойя, – пожалуй, я действительно ещё успею.
– Ну что же вы, мудрый Ойя, – тихонько коснулась рукой плеча волшебника Русалочка. – Скорее творите свои волшебства!
– Э, да я, – залепетал Ойя ещё тише.
– Ну что же ты, великий мудрец. Сжалься над нами, не заставляй ждать так долго, когда спасение уже так близко, – подбодрил Соло.
– Хорошо, – наконец собрался с духом Ойя. – Ни минуты сна и отдыха – я сейчас же начинаю думать о том, в чём искать спасение.
Все так и ахнули. Ещё не до кого из фолиандрцев не дошёл вполне смысл слов мудреца, но все поняли, что ожидаемого чуда не случится.
– Что ты хочешь этим сказать, Ойя? – обратился к поникшему головой мудрецу король Бодд. Впервые в его глазах читалась самая настоящая растерянность. – Неужели ты не знаешь, как спасти остров.
– Знаю, – тут же выпалил Ойя. – То есть, пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю! С горящими глазами пообещал он. – Вот увидите, я себя непременно покажу, я такое придумаю, что все вы так и ахнете от удивления! Только потерпите ещё немножко, и я...
Но его уже никто не слушал. Люди, разочарованные в своих лучших надеждах, медленно покидали площадь, чтобы вновь возвратиться к своим делам и к своему ожиданию.
– А теперь вспомни, что я тебе говорил? – без злорадства прошептал конёк на ухо расстроенной Русалочке.
– Постойте! – закричал Ойя, что было мочи. – Простите меня, – на глаза мудреца навернулись слёзы, – но я так соскучился по своей любимой Фолиандрии, по вас, дорогие мои, я так устал от одиночества, что не смог больше оставаться на острове. А потому, когда русалочка позвала меня сюда, я решил, что с вами мне скорее удастся что-нибудь изобрести, и вот я здесь... и, пожалуйста, не гоните меня обратно.
Добрые фолиандрцы были так растроганы страстной речью Чокнутого Ойи, что тут же бросились его утешать. Даже сам король поспешил к нему, чтобы ободряюще похлопать старика по плечу.
– Ну что ты! Разве мы похожи на тех, кто станет гнать прочь своего соотечественника, – ласково проговорил король. – Нам было очень жаль, что вы добровольно обрекли себя на изгнание, и теперь мы очень рады, что хотя бы один их мудрецов вновь вернулся к своему народу.
– Это правда? – всхлипнул Ойя. От смущения он просто не знал, что делать, а только стоял и теребил свой соломенный чуб.
– Ну разве ты мог в этом сомневаться?! – воскликнул король Бодд.
Ойя, понурив голову, но не пытаясь скрыть радостный и тёплый взгляд подошёл к Русалочке и громко, чтобы все слышали, проговорил:
– Спасибо тебе, сам бы я никогда не решился вернуться, не найдя спасения для Фолиандрии. Ты помогла мне сделать этот первый шаг, и он непременно принесёт всем нам удачу, я в этом просто уверен.
– Я надеюсь, – кивнула Русалочка. – И если позволишь, даже стану тебе помогать.
– Я тоже! – сказал Соло, подойдя поближе к растроганному мудрецу.
– Мы все станем тебе помогать! – пообещал Бодд.
– Тогда я просто уверен в успехе! – торжественно сказал Ойя.
– Ну если и я присоединюсь ко всем, тогда твоим словам действительно можно будет поверить, – пискнул морской конёк и неуверенно чмокнул Чокнутого Ойю в щёку.
– Удачи тебе и всем нам! – на прощание напутствовал Ойю король Бодд, и все фолиандрцы вновь стали расходиться каждый по своим делам. Наверное, в душе каждый немножко сердился на чокнутого мудреца, но только совсем немножко, и, сказать по чести, за дело.
Трудно даже представить, как повели бы себя фолиандрцы знай они, что всю эту трогательную сцену в чудовищном песчаном зеркале наблюдает сама Владычица Бездны. Пора бы и нам познакомиться с этой особой. А заодно выяснить, какие же планы вынашивает она и её злобный приспешник – старый знакомый фолиандрцев тролль Умкапок.
Вот уже пятьдесят лет Владычица Бездны ждала, когда, наконец, этот мужественный народ сдастся и она сможет завладеть Волшебной Звездой. Конечно же, Умкапок обманывал, когда говорил, будто Звезда выпала из короны его повелительницы. Она по-настоящему была ниспослана добрыми силами в подмогу острову, как и говорили мудрецы. Однако Владычица Бездны, прослышав о том, что существует такой всесильный амулет, непременно захотела его заполучить.