– Вот славно было бы нам заполучить это чудо, сколько бед тогда смогла бы натворить моя госпожа, – подобострастно, но, пожалуй, немножко не ко времени прошамкал Умкапок.
Владычица Бездны только гневно зыркнула в его сторону.
– Это я и без тебя знаю, – колдунья не отличалась приятными манерами и покладистым нравом, – но как же нам теперь её заполучить?
– Очень просто, моя госпожа, – Умкапок склонился в низком поклоне. – Пошлите рыб, чтобы те напали на фолиандрцев и разбили прочный сосуд, в котором находится звезда. Тогда она не сможет больше давать людям воздух. И они задохнутся. Вот тогда мы и завладеем этим сокровищем.
– Да ты не так глуп! – восхитилась Владычица Бездны сообразительностью Умкапока. – Зови-ка этих бездельниц!
С этого момента не проходило и дня, чтобы грозная колдунья не насылала на подводное королевство новой напасти. Своими чудовищными чарами она сумела внушить даже самым маленьким и самым безобидным рыбкам желание разбить сосуд с Волшебной Звездой. Но и это не принесло Владычице Бездны ожидаемой победы. Никто из её грозных посланников не вернулся назад, а песчаное зеркало рассказало ей о том, что фолиандрцы сумели справиться и с этой её страшной выдумкой.
Ярость Владычицы Бездны не ведала границ. Теперь больше всего доставалось Умкапоку, потому что колдунья решила поберечь акул для нового, решительного броска. Годы тянулись, а фолиандрцы всё так же умело справлялись с опасностями, которые подстерегали их на каждом шагу. Единственной надеждой, которую питала теперь Владычица Бездны, было то, что Звезда постепенно потеряет свои силы. Она действительно уже не могла давать столько воздуха, как в первый день, когда открылась её удивительная способность. Но ожидание томило злую колдунью, ведь она не отличалась тем терпением и стойкостью, которой славились трудолюбивые фолиандрцы.
И вот в тот самый день, когда Русалочка привела к Фолиандрцам Ойю, по какой-то роковой случайности Владычица Бездны, которая до сих пор маялась от тоски и безделья в своём великолепном и мрачном замке на краю света, решила заглянуть в своё песчаное зеркало.
Сначала она не поверила собственным глазам, но потом завопила так, что даже Умкапок, который за долгие годы службы уже привык к громоподобным вспышкам гнева своей госпожи, перепугался до дрожи в кривых ножках.
– Откуда тут взялась эта скверная девчонка? – кричала она, тыча пальцем в Русалочку, да так, что твёрдая поверхность песчаного зеркала едва не раскололась. – Отвечай же, откуда она взялась? – накинулась она на Умкапока.
– Я н-не знаю, – едва живой от страха промямлил тролль.
– Ведь Морское царство слишком далеко, а девчонка слишком мала, чтобы проделать в одиночку тот путь, что разделяет её дом и Фолиандрию, да и найти верную дорогу не так-то легко.
Умкапоку вообще-то было, что ответить на этот вопрос, но он решил, что безопасней будет промолчать. Коварный тролль и сам был не прочь досадить фолиандрцам – он никак не мог забыть того позора, с каким его выгнали с острова много лет назад. А потому время от времени, пользуясь той небольшой волшебной властью, которой он был наделён, Умкапок устраивал фолиандрцам мелкие пакости.
Смерч, который он вызвал должен был изрядно попортить жизнь этому славному народу, но вышло всё наоборот – фолиандрцы получили верного и надежного друга, и даже двоих сразу – Русалочку и морского конька. Умкапок готов был кусать локти от досады и злости, но вздумай он повести хоть бровью, вымолвить хотя бы словцо, и Владычица Бездны в миг обо всём догадалась бы, и тогда Умкапоку здорово досталось бы за свою самодеятельность. А потому ему ничего не оставалось, как пряча глаза, подобострастно отвечать:
– Не знаю, госпожа. Ну чем нам сможет помешать какая-то там Русалочка?
– Молчи, дурак, – гневно отрезала Владычица Бездны. – Эта Русалочка так добра и сообразительна, что нам она может доставить немало хлопот! А это ещё кто такой?
Как раз в это время в зеркальной поверхности песчаного зеркала отразилось растроганное лицо Чокнутого Ойи, который вовсю обнимался с фолиандрцами.
– Это один из мудрецов Фолиандрии, – поспешил объяснить Умкапок. – Зовут его Чокнутый Ойя, – и он рассмеялся мелким противным смешком.
– Этого ещё не хватало! – по-настоящему взбесилась Владычица Бездны. – Вот что, немедленно отправляйся в Фолиандрию и потребуй, чтобы тебе отдали Звезду.
– Но госпожа... – попытался возразить Умкапок.
– Без разговоров! – скомандовала грозная повелительница, – напугай их, пообещай им спасение, если они отдадут Волшебную Звезду, словом, делай что хочешь, но постарайся вернуться не с пустыми руками.