– Как знать, – пожал плечами Фингус, – я не видел старика уже пятьдесят лет, может быть, он и вправду изменился, – загадочно произнес Фингус.
– О чём вы говорите? – пытливо взглянула на него Русалочка.
– Ах, девочка, ты должна знать, что все мы, последние мудрецы Фолиандрии, очень разные. – Фингус скользнул растерянным грустным взглядом по водной глади. – Ойя просто чокнутый, меня называют мямлей за то, что я такой капризный и медлительный, а вот Тазар...
– Что же вы замолчали?
– Тазар по праву считается самым мудрым, да и волшебной силы у него побольше, чем у меня и у Ойи, вот только он чудовищно упрямый, и если он что-то сказал, хоть сто лет назад, то от этих слов никогда уже не отступится.
– А что, если ему удалось что-то придумать как раз сейчас? – с надеждой спросила Русалочка.
В ответ Фингус-мямля только уныло пожал плечами.
– Ну что ж, – слова мудреца не изменили хорошего настроения Русалочки. – И всё-таки я поплыву.
Она достала стеклянный кулончик, один из тех, которыми запаслась заранее, едва только решила, что необходимо будет собрать всех троих мудрецов, вручила его Фингусу и подозвала к себе конька.
– Ну что, дружище, для тебя есть приятная работа, – сказала она.
– Я уже догадался, только имей в виду, как только я доставлю этого мямлю в Фолиандрию, мигом вернусь за тобой, – негромко сказал конёк, а потом добавил совсем тихонько. – Знаешь, меня мучит какое-то недоброе предчувствие.
– Брось, конёк, – решительно и весело оборвала его Русалочка. – Теперь, когда мы так приблизились к цели, больше ничто не может нам помешать.
– Вот как раз таки теперь и может, – проворчал конёк. – Впрочем, ты так упряма, что тебе, может быть, и в самом деле удастся переупрямить самого несговорчивого из мудрецов, – недовольно проговорил он.
– Торопитесь! – попросила Русалочка, отплывая от берега. – И пожелайте мне удачи при встрече с Тазаром!
– Удачи тебе! – в один голос крикнули Фингус и конёк, которые тут же и сами стали готовиться к отплытию.
Тролль Умкапок просто разрывался на части. Сейчас он предпочёл бы разорваться, как минимум, на три части, тогда одна отправилась бы вслед за Русалочкой, вторая стала бы сопровождать Фингуса и конька, а третья, которой не повезло бы больше всех, кинулась со всех ног к Владычице Бездны, чтобы поскорее рассказать ей обо всём.
Мимо ушей тролля не прошли слова повелительницы о том, что самым страшным со-бытием для неё может стать только одно – то, что все три мудреца вновь соберутся в Фолиандрии. Тролль, конечно же, не понимал, чем это может обернуться. Умкапок был хорошим исполнителем приказов Владычицы Бездны, а вот собственных умишка и изобретательности ему хватало только на мелкие пакости, да ещё на то, чтобы изругать акул.
Умкапок с ужасом вспоминал, что натворил с чудищами волшебный посох Ойи, и постоянно ловил себя на мысли, что думает о том, в кого превратился бы он, случись с ним такое несчастье. Впрочем, события разворачивались с такой стремительностью, что на пустые размышления теперь не оставалось времени даже у тролля.
Теперь следовало подумать, куда же ему отправиться.
– Попасть под горячую руку Владычицы Бездны я всегда успею, – рассудил тролль, – с Фингусом и коньком, похоже, тоже все ясно, а вот как поведёт себя Тазар? С ним-то как раз я не очень знаком, – сказал тролль, припоминая события, когда он в первый раз попал в Фолиандрию. – К тому же, в случае опасности, нужно будет их остановить, – вздохнул Умкапок, мысленно подсчитывая средства, оставшиеся у него в запасе. – Решено!
Тролль чёрной тенью, стараясь не высовываться из воды, поплыл за Русалочкой. А та уже приближалась к большому странному бригу, на самой высокой мачте которого развевался зелёный флаг со смеющейся бородатой физиономией.
Глава десятая
КОЗНИ УМКАПОКА
Уже совсем рассвело, когда Русалочка, чувствуя приятную усталость от долгого плавания, наконец, добралась до брига. Сперва казалось, что он стоит совсем рядом, и лишь подплыв поближе, Русалочка поняла, что бриг вовсе даже не стоит, он идёт на всех парусах навстречу солнцу.
Русалочка не могла сообразить, отчего это парусник кажется ей таким странным, но, приглядевшись, заметила, что палуба находится почти на уровне воды. Ещё немного, и волны должны были захлестнуть её. Но, вот чудо, даже самые высокие и тяжёлые волны разбивались о какую-то невидимую преграду. Сразу было понятно, что здесь живёт настоящий мудрец и волшебник.
Сам Тазар сидел на палубе. Где-то в недрах парусника он отыскал удобный деревянный стульчик и теперь чинно восседал на нём, держа на коленях огромную, с него ростом, книгу в золотом переплёте.