– Она больше не даёт нам воздуха, – сказал Бодд, – а того, что ещё остался в наших кулончиках хватит лишь на несколько часов.
– Я думаю, этого будет достаточно, – уверила фолиандрцев Русалочка. – Простите меня, я пока не могу сказать вам всего, что хотела бы, но верьте, скоро ваши мучения закончатся.
– Ты говоришь правду? – Соло, которому становилось дышать всё труднее, подошёл к Русалочке и взял её за руку.
– Да, – глядя прямо ему в глаза, сказала Русалочка.
– Но ведь ты приплыла одна, а нужно собрать всех мудрецов вместе?
Русалочке очень хотелось все рассказать мальчику и этим его успокоить, но она почувствовала, что может этим все испортить.
– Верь мне, всё будет хорошо, – только и сказала она. – А теперь, – глаза её засветились озорным огоньком, – идём-ка помирим этих ворчунов.
Ойя и Фингус по-прежнему сидели каждый в своём углу и сердито глядели друг на друга.
– Ну-ка, уважаемые мудрецы, отвечайте, что вас на этот раз поссорило, – звонко зазвучал Русалочкин голосок под сводами дворца.
Но ответом ей было угрюмое молчание. За мудрецов ответил сам король Бодд.
– Видишь ли, милая Русалочка, по-моему, они опять повздорили из-за того, что каждый предлагал свой собственный способ спасения Фолиандрии. Они так отвыкли друг от друга, что тут же поссорились.
– Да, одиночество никому не идёт на пользу, – покачала головой Русалочка. – Но, великий Ойя, вы уже показали себя таким героем, что могли бы умнее отнестись к Фингусу, – укоризненно проговорила она.
– Я бы и отнесся, – буркнул из своего угла Ойя, – но ведь он не хочет понимать, что у меня уже есть опыт и спорит со всяким моим предложением.
– И буду спорить, потому что все твои предложения – вздор и глупость, – промямлил из своего угла Фингус. – Вы слыхали, что придумал этот чокнутый? Он вздумал обмерить весь остров, потом посчитать всех людей, сложить эти два числа, потом поделить их надвое, и вроде бы, получится число, обозначающее, сколько раз нужно стукнуть посохом по сосуду с Волшебной Звездой!
– Великий Ойя, это правда? – Русалочка, едва сдерживая смех, посмотрела на мудреца.
– Да, – как ни в чём не бывало ответил Ойя. – Я ведь думаю, ищу, экспериментирую.
– Что ты делаешь? – спросил конёк.
– Пробую разные штуки, – огрызнулся Ойя.
– Ну и что же дальше?
– А то, что мямля почти со мной согласился, вот только он хотел делить не на два, а на три, – охотно объяснил Ойя. – Ну где это видано – на три? – возмутился он, глядя на Фингуса.
– Очень даже хорошее число, – ответил из своего угла Фингус, который тоже всем своим видом показывал, что готов отстаивать свою точку зрения.
– А я сказал, на два! – закричал Ойя.
– Нет, на три! – не уступал Фингус.
– Перестаньте! – воскликнула Русалочка. – Бедные мудрецы, они и в самом деле одичали от одиночества. – Милый Фингус, замечательный Ойя, всё, что вы придумали, несомненно очень здорово, но лучше, если решением этой задачи вы займетесь потом, когда Фолиандрия вновь станет островом, а не кусочком морского дна, как сейчас. Ваши споры сейчас только мешают, ведь только в дружбе и только вместе вы сумеете одолеть Владычицу Бездны. Что бы вы не придумали, ни от чего не будет толку, если вам придется действовать в одиночку, – Русалочке никогда не приходилось произносить такой долгой речи, поэтому под конец она совсем растерялась и беспомощно посмотрела на мудрецов.
Было заметно, что эти слова Русалочки очень пристыдили бедных одичавших мудрецов, но сделать первый шаг каждому из них было пока не под силу.
– Вообще-то, она не так уж не права, – промямлил Фингус.
– Да, Русалочка знает, о чем говорит, – согласился Ойя, но они всё ещё продолжали стоять каждый в своём углу.
– Ну же, Ойя, – подбодрил своего друга конек. – Сделай первый шаг.
– Нет уж, – с достоинством возразил Фингус, – первый шаг будет за мной.
– Нет, за мной, – выступил вперёд Ойя.
– Я бы попросил, – повысил голос Фингус.
– И я бы попросил, – не остался в долгу Ойя.
– Стойте, – воскликнула Русалочка. – Вы так опять непременно поссоритесь. Нужно торопиться, так что поскорее пожмите друг другу руки и будем готовиться к последней встрече с Владычицей Бездны.
– С Владычицей Бездны? – не веря своим ушам, в один голос переспросили Фингус и Ойя.
– Да, – кивнула Русалочка. – С минуты на минуту она будет здесь, и нам всем нужно быть к этому готовыми. Вы помните, как в прошлый раз нам удалось не поддаться её заклинаниям?