А что же наши путешественники? Они спешат навстречу новым приключениям, и судьба, уж поверьте, ещё не раз даст им шанс отличиться в борьбе со злыми силами.
– Ариэль, посмотри вон туда, – Флипер кивнула в сторону показавшейся на горизонте цепи гор. – Я что-то их не припомню. В последний раз, когда мы с бабушкой здесь проплывали, ничего подобного не было.
– Горы не вырастают за несколько месяцев, – резонно заметил Себастьян. – На их образование уходят тысячелетия. Может быть, мы сбились с курса?
– Нет, нет, мы не сбились, – запротестовала Флипер. – Эту дорогу я хорошо знаю.
– Не спорьте, – вмешалась Ариэль, – сейчас мы подплывём поближе и всё разузнаем.
– Конечно, разузнаем, – бубнил Себастьян, – но не стоило бы это нам жизни.
Так беседуя, друзья приблизились вплотную к разноцветным горам.
– Ну вот горы, как горы, – сказала русалочка, подплывая к первому камню.
– Так-то оно так, – настороженно ответил ей Себастьян, – но всё же есть в них что-то странное, не могу пока понять что именно, но всё же какие-то они неестественные.
– Уж не хочешь ли ты сказать, – вмешалась Флипер, – что это Урсула выстроила их здесь за одну ночь, чтобы нам было труднее плыть? Право, это смешно. Она бы скорее опрокинула их нам на голову. Так и быстрее и проще.
– Нет, я не думаю, что это дело рук Урсулы, – возразил Себастьян, исследуя одну гору за другой. – Дело здесь в другом. Посмотрите, как резко отличаются по цвету эти скалы друг от друга. Такое впечатление, будто каждая из них существует отдельно, сама по себе. И ещё обратите внимание: ни одной острой поверхности, все углы скруглены.
Ариэль провела рукой по камню:
– Он тёплый и мягкий! – воскликнула она.
– Не может быть! – не поверила Флипер и тоже прикоснулась к горе.
Вот тут-то и началось самое невероятное. Камень вдруг весь надулся, стал красным и в мгновение ока поглотил в себя крохотную рыбёшку.
– Флипер! – только и успели крикнуть Себастьян и Ариэль.
Спустя мгновение всё вокруг стало как и прежде спокойным, как будто ничего и не случилось.
– Они живые! – заметалась в панике русалочка. – Они живые, они забрали у нас Флипер, что же делать?
– Погоди, погоди, – попытался успокоить свою подругу Себастьян. – Ведь и ты трогала камень, почему же он оставил тебя в покое?
– Я не знаю, быть может, они не питаются русалочками?
– Ну уж это вряд ли, по-моему, они питаются всем, что проплывает мимо них. Видимо, здесь дело в другом. Но как бы то ни было, мы выяснили одно: ты можешь безбоязненно дотрагиваться до них. Что же касается меня, то мне надо держаться подальше от этого места.
– Себастьян, довольно рассуждений, давай лучше подумаем, как нам вытащить оттуда Флипер, если это вообще возможно.
– Я не знаю ничего другого, кроме как использовать твой перстень. Направь луч на гору и попытайся её разрушить.
– Наверное, ты прав, это единственный способ.
Русалочка повернула волшебный камень на своём перстне и, прошептав заклинание, направила возникший луч на живую гору. Гора отреагировала не сразу. Сначала она изменила цвет – приобрела зловещий черно-красный оттенок. Затем из невидимых щелей начали вылетать миллионы искр, словно разрывалась легкая, сотканная из крошечных звездочек сеть. Сама гора значительно прибавила в размерах и, казалось, вот-вот лопнет. Однако радоваться было ещё слишком рано.
– Что с ней происходит? – не отрывая глаз от невиданного зрелища, прошептала Ариэль.
– Понятия не имею, – так же тихо ответил перепуганный Себастьян.
Вдруг всё прекратилось. Наступила странная звенящая тишина. Только откуда-то из глубины доносилось бульканье и причмокивание. Гора снова медленно зашевелилась и – о ужас! – раскрыла огромные чёрные глаза! Затем раздался такой дикий хохот, что Ариэль и Себастьян от страха буквально свалились на двух проползавших мимо морских звёзд. Те тихонько пискнули и зарылись в песок.
– Наконец-то я свободен! – проревела гора и всё живое вокруг забилось в самые дальние щели, приготовясь к самому худшему.
– Этого не может быть! – в отчаянии прокричала Ариэль. – Перстень должен был разрушить тебя!
– Ты – маленькая безмозглая рыбёшка! Твой перстень действительно кое-что разрушил, но не меня. Он снял чары феи Эльзы, ими она оплела всех нас и приковала к этому месту. Теперь же я вновь обрел способность передвигаться. И на сей раз стану единственным властелином края. И никто не сможет меня остановить. Но сначала ты мне отдашь свой перстень, и я освобожу всех остальных!