– Так читай же его быстрее, – заторопили мудрого краба сгоравшие от любопытства друзья.
«Мой добрый друг, – начал Себастьян, с трудом разбирая мелкие буковки, – обращаюсь к тебе в минуты крайнего отчаяния, поселившегося в моем сердце совсем недавно. Волей судьбы я оказался узником злой колдуньи Урсулы. Она хочет, чтобы я использовал свой талант для злых дел. Но это невозможно. Вот уже несколько лет она держит меня в башне долины Скелини. Это пустынное место не посещал никто уже много столетий. Тогда я решился смастерить этот ларец в надежде, что течение отнесет его к живым существам, а судьба позаботится о том, чтобы письмо попало в добрые руки. Я жду вашей помощи. Сетака».
– Какой ужас! – с негодованием вскрикнул Омни. – Неужели у кого-то поднялась рука заточить в темницу этого добрейшего сома?!
– Так Сетака сом? – переспросила Ариэль.
– Да, но какой! Такие рождаются раз в сто лет. Никто из местных преступников никогда его не трогал, даже они посчитали бы это подлостью.
– Для Урсулы нет ничего святого, – сказала Ариэль и ласково погладила разволновавшегося морского конька. – Не время сейчас охать да ахать. Нужно помочь этому несчастному.
– И опять иметь дело с Урсулой! – возмутилась Флипер. – Это сумасшествие!
– Но, я уверена, – продолжала русалочка, – никто из вас и мысли не допускает, что мы просто выбросим это послание в надежде, что его подберет кто-нибудь другой.
Она обвела строгим взглядом собравшихся вокруг неё друзей. Флипер виновато опустила глаза и поторопилась спрятаться за Омни.
– Конечно, нет, – успокоил взволнованную русалочку Себастьян. – Мы обязательно придумаем что-нибудь. Но только потом, когда раздобудем камень и отворим дверь, ведущую к источнику желаний.
– Нет, – решительно возразила русалочка, – мы должны освободить беднягу прямо сейчас. Омни, ты не знаешь, где находится эта долина Скелини?
– Нет, – с явным сожалением ответил морской конёк, – все жители нашей страны давно забыли туда дорогу.
Пока Ариэль и Омни беседовали, Себастьян вел себя очень странно. Он пытался присыпать сундучок песком, привалить камнем. Кое-как замаскировав его, он незаметно присоединился к разговаривавшим.
– Ну вот, видишь, Ариэль, – начал Себастьян, – мы даже не знаем, где это находится, куда плыть. Океан ведь такой огромный, всю жизнь можем искать, но так и не найти. Придётся с этим смириться и вспомнить о цели нашего путешествия.
– Погодите... – русалочка вдруг задумалась. – Сетака мудрый и умный, не мог же он рассчитывать на то, что каждый знает дорогу к его темнице. Уверена, на ларце должен быть план! Себастьян, где наша находка?
Краб заметно разнервничался:
– Она, кажется, упала куда-то, да и вряд ли ты права. Мы уже не раз обследовали каждый сантиметр ларца и ничего не нашли.
– Значит, плохо искали, – настаивала на своём Ариэль, – так где же всё-таки ларец?
– Сейчас принесу, – недовольно пробурчал Себастьян и отправился откапывать злосчастную находку.
– Ну что ты там копаешься?! – торопила его русалочка.
– Вот! – Себастьян протянул ей ларец и исчез.
Несколько часов подряд Ариэль пыталась разгадать смысл рисунков на ларце. Но всё время что-то не сходилось, чего-то явно не хватало. Отчаявшись, она уже решила положиться на судьбу и отправиться против течения, резонно рассудив, что, если течение принесло это послание, то надо идти туда, где оно берет начало. Русалочка уже собралась объявить об этом друзьям, как вдруг...
– Флипер, что произошло? – удивлённо спросила Ариэль, видя как её маленькая подружка тащит к ней упирающегося Себастьяна.
– А ну-ка, говори сам! – Флипер была очень сердита, такой её ещё никто не видел.
– Что всё-таки произошло? – обратилась русалочка уже к Себастьяну.
– Прости меня, я хотел как лучше, – начал он взволнованно.
– Что «лучше», объясни же, наконец! – русалочка начала терять терпение.
– Вот, – Себастьян протянул ей небольшой, удивительной красоты браслет, – я нашёл его в ларце, на нём часть карты, вторая половина – на стенках ларца. Я думал, если ты не найдёшь карту, мы спокойно отправимся дальше. А потом бы я всё равно тебе её показал.
– Как ты мог так поступить?! – русалочка укоризненно посмотрела на друга. – Из-за тебя мы потеряли уйму драгоценного времени. И тем более мы не станем его сейчас тратить на ссоры и взаимные обиды. – Она подплыла к Себастьяну. – Возьми этот браслет, прочти карту и скажи – куда нам плыть?
– Конечно, – обрадовался оказанному доверию Себастьян, – я уже давно её прочел. Вот этот знак показывает направление по солнцу, этот, – он прикоснулся к сломанной в трех местах линии, – по луне. Остальное поможет нам ориентироваться на местности. Здесь обозначены горы, впадины, в общем, всё, что встретится нам в пути.