– А ты открой и посмотри.
Хищница приподняла крышечку, оттуда полилась удивительная музыка. А на вращающемся диске заплясали невиданные двуногие существа. Она просияла.
– Нравится? – уже уверенный в успехе, спросил Омни.
– Но, – растерянно ответила ему мурена, – я так привязалась к Флипер, мне будет её недоставать, – всхлипывая, продолжала хищница.
– Не огорчайся, – вступила в разговор подплывшая к ним маленькая рыбка. – Обещаю, как только будет возможность, я обязательно навещу тебя. А теперь нам всем действительно пора отчаливать.
– Прощай, не забывай меня, – уже рыдая в три ручья, взмолилась мурена и исчезла в своих кораллах.
– Скорее сюда! – прокричал Омни друзьям. – Путь свободен.
Когда долина была уже далеко позади и все пришли в себя от пережитых потрясений, Омни обратился к Флипер:
– Скажи, что ты такое рассказывала мурене, что она тебя так полюбила?
– Вы мне не поверите, – замялась маленькая рыбка и слегка покраснела.
– После всего того, что с нами произошло, – сказал подплывший ближе Себастьян, – мы готовы поверить во что угодно.
– В том-то и дело, что ничего особенного я ей не рассказывала – это были обычные анекдоты, вычитанные мной в последнем номере нашего журнала.
– Невероятно! – искренне удивилась русалочка. – Как порой просто завести новых друзей! Стоит только развеселить человека доброй шуткой. Она опустилась на камень и, наверное, впервые за всё время путешествия сказала: – Я очень устала, нельзя ли прежде чем мы отправимся дальше, немного отдохнуть?
– Конечно, – согласились все, чувствуя, что отдых необходим и им.
Сетака примостился рядом с Ариэль:
– А если не секрет, куда вы направляетесь дальше?
– Какой уж тут секрет, – вздохнула русалочка. – О цели нашего путешествия знает каждая улитка в подводном царстве. А из злых колдунов и призраков нам не пытаются помешать только самые ленивые.
И русалочка рассказала мастеру об источнике желаний, о том, что им необходимо раздобыть у волшебника Сома третий камень и о том, как важно, чтобы в пещеру с чудесным источником вошло доброе существо, иначе не миновать беды.
Сетака внимательно выслушал долгий рассказ Ариэль и неожиданно спросил:
– У кого, ты сказала, находится третий камень?
– У старого волшебника Сома. Говорят, он настолько стар, что уже и сам не помнит, когда родился. Думаю, очень сложно будет убедить его подарить этот камень нам.
– А я другого мнения, – вдруг весело возразил ей мастер.
– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво посмотрела на него русалочка.
– Дело в том, что Сом – мой родной брат. Правда, мы давно не виделись, но, думаю, когда он узнает, что вы вырвали меня из рук злой ведьмы, с радостью согласится отдать этот камень.
– Друзья, вы слышали? – Ариэль, обрадованная таким известием, забыв про усталость, бросилась уговаривать всех немедленно отправиться в путь.
– А у кого цветок? – Русалочка обвела всех пристальным взглядом. Судя по выражениям лиц, цветка не было ни у кого. В этой суматохе он, видимо, затерялся.
– Что же нам теперь делать? – Себастьян растерянно хлопал глазами. – Как найти дорогу дальше?
– Вы забыли, что я – его брат, – снова выручил всех Сетака, – как же мне не знать дорогу к дому своего брата?
– И ты нас сможешь отвести туда? – закричали все хором.
– С радостью! – Сетака был в восторге, что появилась возможность ещё раз помочь этим добрым путешественникам.
– Идти надо туда, – мастер махнул в сторону заходившего солнца. – Это самая короткая дорога к чёрному рифу. Но сначала, думаю я, нам стоит выспаться, солнце почти село, а мы все не так бодры, чтобы странствовать ночью.
На том и порешили. Каждый устроился как мог. Флипер забралась на спину морского конька, Себастьян, русалочка и Сетака расположились на подушках из мягких водорослей.
Ночь пролетела незаметно. И едва первые лучи солнца пробились сквозь толщу воды, друзья уже проснулись.
– Как думаешь, Сетака, сколько нам понадобится времени, чтобы добраться до твоего брата? – спросила русалочка мастера.
– Скорее всего, до вечера управимся – это совсем недалеко отсюда.
– Хорошо бы, – вздохнул Омни, – тогда можно было бы отправиться к источнику желаний, а то мне уже порядком поднадоел мой излишний вес.
– А ты поменьше ешь, глядишь, и так похудеешь, – предложил ему Себастьян, глядя, как морской конёк проглатывает очередную порцию морских грибов.
– Довольно разговоров, – прервала их Ариэль, – мы уже почти у цели. Не будем заставлять ждать старого Сома.