– Конечно, конечно! – вскочила с постели русалочка. – Поплыли.
У камня их уже ждал экипированный по последнему слову военной техники Себастьян.
– Ты что, решил объявить кому-то войну? – засмеялась Ариэль, увидев друга. – Или ты думаешь, что Урсула тоже нашла письмо и уже мчится сюда со своим осьминогом и несносным шпионом Флотзамом?
– Плохая шутка, – мрачно ответил краб. – Не стоит поминать ведьму, а то она тут же появится.
– Не будем терять времени, – торопила всех Флипер. – Скоро рассвет.
И они поплыли в долину вулканов. Впереди всех золотой стрелой мчалась русалочка. Её гибкое тело неслось, рассекая волны, навстречу удаче. Себастьян и Флипер едва поспевали за ней. Меньше чем за четверть часа они добрались до долины. Зрелище, открывшееся их глазам, заставило биться сильнее даже смелое сердце Ариэль, не говоря уже о трусишке Флипер, которая забилась в её густые белокурые волосы и вообще боялась открыть глаза. Прямо перед ними простиралась мрачная пустыня, густо усеянная, словно рваными ранами, кратерами вулканов. Многие из них то и дело извергали клубы удушающего дыма. Столбы огня поднимались на невероятную высоту, рассыпая вокруг смертоносный град раскалённых камней. Вокруг стоял такой шум, что не слышно было собственного голоса. Русалочка указала рукой на расщелину в горе. Там можно было скрыться от камнепада и огня. И в то же время оттуда хорошо просматривалась вся долина. Начинало светать, и всё вокруг, как бы повинуясь появлению света, стало затихать. Один за другим потухли вулканы, улеглись волны.
– Смотрите! – закричала Флипер. – Видите – белый луч!
Все повернули головы в сторону, указанную рыбкой. Сквозь толщу воды тонким копьем вонзился в песок белый луч света. Тотчас на том месте раздвинулись камни, и друзья увидели огромную массивную дверь с зеленоватым от времени замком.
– Быстрее туда! – заволновалась Ариэль.
– Не стоит так спешить, мои юные друзья, – послышалось из глубины расщелины.
Русалочка вздрогнула, у Себастьяна от неожиданности онемели клешни.
– Кто здесь?
– Здесь те, кто будет владеть родником по праву во веки веков!
Из темноты появились три фигуры.
– Урсула, – выдохнула Флипер. – Кажется, я забыла дома выключить утюг...
– Правильно, глупая рыбёшка, пора вам отсюда убираться! Иначе мне придётся очень огорчить папу известием о гибели его любимой младшей дочурки. – Ведьма притворно всхлипнула и направила жезл на Ариэль.
– Ошибаешься, – неожиданно для всех очень смело сказала русалочка. – Ты забыла, что пока на мне волшебный перстень, твое колдовство бессильно. Так что убирайся сама...
– Боже, Ариэль, какая ты смелая, – промямлил ватными от страха губами Себастьян.
– Конечно, ведь со мной до зубов вооружённая охрана, – подмигнула она ему.
– Может быть, жезл и не убьёт тебя, – не унималась ведьма, – но вот моему осьминогу всё равно, сколько на тебе магических камней. Давай, дружок!
С этими словами она спустила с цепи бешено вращавшего глазами убийцу.
– Бежим! – только и успела крикнуть русалочка.
Они бросились врассыпную. Флипер нырнула в заросли водорослей, Себастьян свалился в какую-то яму, а маленькая русалочка стремительно поплыла к огромной куче мусора, образовавшейся из остатков старого корабля.
Падая, Себастьян успел передать Ариэль небольшой гарпун. Русалочка зацепила им огромную сеть, торчавшую из трюма корабля, и как только осьминог приблизился к ней, рванула гарпун, вытянула сеть, и злобное животное запуталось в ловушке. Подоспевшие Флипер и краб помогли связать его.
– Мы победили! – захлопала плавниками Флипер.
– Не совсем, – прервала её Ариэль. – Куда девалась ведьма?
– Смотрите, вон она! – воскликнул, забравшийся на мачту Себастьян. – Она плывет к двери, ведущей в подземелье.
– Быстрей за ней, мы должны быть там раньше. Иначе может случиться беда.
Друзья бросились в погоню.
– Ариэль, мы не сможем остановить её без помощи твоего перстня, ты должна это сделать! – прокричал Себастьян, отчаянно пытаясь не отставать от летящей как молния русалочки.
– Ты прав, – согласилась она и, дважды повернув свой волшебный камень, направила вспыхнувший луч в сторону злобной парочки. В тот же миг вокруг ведьмы и её слуги Флотзама поднялся вихрь небывалой силы, и как ни старалась Урсула противостоять разбушевавшейся стихии, у неё ничего не вышло. Вместе с Флотзамом её засосало в огромную воронку. Ведьма исчезла.
– Ты убила Урсулу? – недоверчиво прошептала Флипер.