– Себастьян! Ты ли это?! – вдруг послышалось откуда-то со стороны.
– Сетака! – не помня себя от радости краб бросился к клетке, в которой был его друг. – А где Омни? – спросил он мастера, как только они немного успокоились.
– Должен быть где-то здесь, – ответил Сетака. – Он ещё жив, я это точно знаю.
– Замечательно! А теперь нам надо, не мешкая ни минуты, освободить пленников, разорвать шар и покинуть этот мерзкий мир, пока остальные пауки ничего не заподозрили.
– Я вам помогу, – Сетака достал из-за пазухи какую-то металлическую загогулину.
На вопросительный взгляд краба он ответил:
– Это, конечно, не ключ, однако вполне справится с местными примитивными замками.
С появлением мастера дело пошло быстрее, и вскоре вся вверенная Себастьяну половина здания была освобождена.
– Омни не отыскался? – с надеждой спросил краб подплывшего к нему мастера.
– Нет, но может быть он там, где сейчас русалочка и Флипер.
– Остаётся на это только надеяться.
Не успел краб закончить фразу, как послышался радостный возглас Ариэль:
– Себастьян! Мы нашли Омни! Скорее сюда!
– А я нашел Сетаку! – подплыв к русалочке и Флипер, гордо заявил краб.
– Значит, мы опять все вместе! – друзья обнялись и расцеловались.
– Ну-ну, хватит сентиментальничать, – прервал всеобщую бурю радости Себастьян. – Думаю, самое время покинуть этот недружелюбный край. Все уже свободны и ждут только одного. Вперед, Ариэль!
Русалочка решительно вонзила блестящее лезвие в гладкую поверхность стены. Раздался оглушительный взрыв, словно сто тысяч детей одновременно прокололи свои шарики.
Клетки медленно опустились на дно, и их навсегда поглотила липкая и вязкая голубизна.
Русалочка снова достала зеркало и, приказав всем двигаться строго за ней, повела друзей между липких пузырей к выходу.
Напуганные страшным взрывом, из «домов» повыскакивали пауки разных мастей и размеров. А как только увидели, что их годовой запас продовольствия ускользает, ужасно рассвирепели. Но стоило русалочке поднести лезвие к одному из шаров, они тут же задрожали от страха и отступили.
Наши герои и спасённые ими пленники без помех добрались до светового потока, ведущего наружу. Ариэль отошла в сторону и приказала всем выходить из этого отвратительного мира. Один за другим, морские жители исчезали в светящейся трубе. Наконец настала очередь и наших друзей. Последним плыл Сетака. Он на мгновение остановился, оглянулся назад, пожал плечами и сказал:
– Прощай чудная страна, жаль что мы не сумели найти общий язык...
После этого мастер нырнул вслед за всеми.
Когда друзья очутились на противоположной стороне и Эльза, облегченно вздохнув, закрыла вход, все с радостными криками принялись обниматься, валяться по твердому дну, нюхать водоросли и нежиться на теплых камнях.
– Что же всё-таки произошло? – прервала их бурное веселье фея. – И что это за сотни существ, выплывших перед вами?
Русалочка, Флипер и Себастьян наперебой принялись рассказывать о своих приключениях, о странностях параллельного мира, о трусливых и в то же время кровожадных пауках. Затем к ним присоединились Сетака и Омни. Результатом такой беседы было то, что Эльза, схватившись за голову, взмолилась:
– Не могу больше слушать вашу трескотню. Главное я поняла: вы спасли уйму народа и сами остались живы. Остальное неважно. И ещё, – после некоторой паузы продолжала Эльза, – хочу вам напомнить, что до восхода полной луны осталось несколько часов. Не кажется ли вам, что нам пора отправляться в долину вулканов?
С этими словами фея вернула русалочке её волшебные камни, и друзья отправились к источнику желаний. Усталость всё сильнее и сильнее давала о себе знать, однако все понимали, что времени на отдых нет, и из последних сил старались плыть как можно быстрее.
Когда они достигли границ долины, начало смеркаться. И наши герои, с трудом различая дорогу, в сумерках бросились на поиски именно того вулкана, у подножия которого была дверь в подземелье. За этим занятием они не заметили, что за каждым их движением следят три пары злобных глаз. Это Урсула и её слуги решили в последний раз попытать счастья. И как только русалочка обнаружила наконец заветную дверь, притаились за ближайшими камнями. Ведьма всё очень хорошо (на её взгляд) рассчитала. В тот момент, когда русалочка со своими друзьями всплывёт на поверхность, чтобы, соединив камни, открыть дверь, она первая проскользнет в пещеру и станет её хозяйкой.
– Вот она! – с волнением сказала русалочка, подплывая к двери.