– Тоннель! Старый, заброшенный тоннель. Он ведёт прямо к заколдованным горам, за которыми живёт Эльза! – И она стремглав бросилась обратно.
Ариэль и Себастьян, оттеснённые стаей рыб к коралловым поселениям, уже теряли последние силы, как вдруг у самого хвоста русалочки из песка показалась голова Флипер:
– Эй, вы, не надоело? Давайте скорее за мной! Я кое-что нашла!
Страшно обрадованные появлением подруги, русалочка и краб нырнули в песок. Через несколько секунд они уже были на месте.
– Вот, смотрите, этим камнем был завален вход в тоннель, который ведет прямо к доброй фее. От времени камень накренился, и мы можем легко пролезть в образовавшуюся щель.
Так они и поступили.
– Как здесь темно! Флипер, Себастьян, вы рядом? – испугалась Ариэль.
– Да, да, не беспокойся. Я, кажется, зацепился за тебя, – сказал Себастьян, крепко сомкнув клешни на ремне русалочки. – Думаю, ты не против, чтобы я немножко повисел рядом с тобой?
– Конечно, Себастьян, тем более, что пояс, на котором ты висишь, мне подарил отец и я бы не хотела испортить его, пытаясь разомкнуть твои острые клешни.
– Флипер, а ты где?
– Мне кажется, что я в аду.
– Судя по обстановке, всё может быть.
И они медленно стали пробираться по темному холодному тоннелю, не имея ни малейшего представления о том, что ждёт их за каждым следующим поворотом. К огромному удивлению всей компании, на пути им не встретилось ничего такого, что бы угрожало их жизни или вообще интересовалось ими.
– Я уже начинаю привыкать к покою, – прервал затянувшееся молчание Себастьян. – И, по-моему, это дурной знак. Не думаю, что Урсула сейчас пьёт чай с бубликами. Наверняка уже разгребает старые подшивки журнала «Руководство по злодействам» и замышляет новую гадость.
– Вот в этом вы совершенно правы, – отходя от шара пробурчала ведьма. – И как только им удалось найти этот чёртов подземный ход?
– Судьба, – ответил ей чей-то хрипловатый голос. – Всего не можешь предусмотреть даже ты.
– Кто здесь? – недовольно отозвалась Урсула.
– Я – Сафи, повелитель грёз и король мечтаний.
– Но где ты, почему я тебя не вижу? – завертела головой старуха.
– Я везде, но увидеть меня невозможно, я призрачен, как любая мечта.
– А здесь ты что делаешь? Надо сказать, зашел ты не вовремя, у меня тут дел поднакопилось, так что – давай-ка отсюда...
– Не спеши гнать меня, сначала выслушай. Я прилетел не из праздного любопытства. Мне доложили, что тебя беспокоит некая троица, вознамерившаяся завладеть принадлежащим тебе источником желаний. Так вот, я бы мог помочь, но взамен, Урсула, я хочу получить право первым прикоснуться к его воде.
– Хм, – ведьма на минуту задумалась. – Что ж, я согласна, но учти, ты должен не только навсегда избавить меня от них, но и принести мне перстень Ариэль. Без него мы не сможем открыть замок на двери в подземелье.
– Не беспокойся, партнёрша, я знаю своё дело, – прохрипел Сафи и так же незаметно, как прибыл, исчез из мрачного замка Урсулы.
– Ариэль, Себастьян! Смотрите, там, впереди, мне кажется, я вижу свет.
– И в самом деле, мрак рассеивается, мы у цели. Ещё несколько метров и мы у Эльзы! – Себастьян разомкнул клешни и поплыл самостоятельно, явно стараясь побыстрее оставить ужасный тоннель позади.
Выбравшись на поверхность, друзья осмотрелись.
– Где мы? – обратилась русалочка к маленькой проводнице.
– Не понимаю, – невинно заморгала та глазками. – Я не узнаю это место.
– Вот, смотрите! – Себастьян потянул за рукав русалочку. – Видите ряд этих валунов? Наверное, кто-то засыпал часть тоннеля, и мы выбрались на поверхность не в конце его, как думали, а в середине. Но, честно говоря, я рад этому. Уж лучше продолжать путь, любуясь местными достопримечательностями, чем дрожа от страха ползти по тёмному, сырому подземелью.
– Будем двигаться вдоль валунов, они выведут нас к фее, – заключила русалочка, и они тронулись в путь.
Проплыв совсем немного, друзья вдруг почувствовали смертельную усталость. Тела их ныли, веки налились свинцом.
– Я не могу дальше плыть, – первой сдалась Флипер и, камнем свалившись под коралловый куст, сладко уснула.
– Я согласен с этой рыбёшкой, сон благотворно влияет на нервную систему, а я изрядно её поистратил в последнее время, – бормотал засыпающий в старой раковине Себастьян.