– Алекс, – тормошил углубившегося в воспоминания друга Жорж, – Когда ты познакомишь меня со своими друзьями?
Алекс, вынырнув из воспоминаний, обратил внимание на то, что карнавальная толпа значительно поредела. Матильда просила всех расходиться, чтобы не привлекать внимания любопытствующих жителей Верхнего города, которые иногда довольно низко пролетали над туманом.
Русалочка бесконечно зевала и даже чуть покачивалась от усталости. Бывший мутант, оказавшийся подростком лет 16, с короткой стрижкой, проколотыми ушами и татуировкой на щеке, поднес ей небольшой пластмассовый ящик.
– Присаживайтесь, мисс, – неловко улыбаясь, произнес он.
Около Русалочки сидел на корточках Питер. Ли держал мигающую маску мутанта и пристально изучал её.
– Меня между прочим зовут Брикс, а вас? – спросил «мутант» у троих усталых хранителей. Питер и Ли назвали себя и пожали Бриксу руку.
– А вас? – обратился он к синеглазой Русалочке.
– Русалочка, – ответила та.
– Русалочка? – удивился Брикс и тут же, лукаво улыбаясь, подумал: «Ну и имя, хорошо, хоть не Дюймовочка или Красная Шапочка». И тут же в голове у Брикса прозвучал голос: «Тебе не нравится моё имя?»
– Мне очень нравится твоё имя, – вслух произнёс удивлённый Брикс. Он виновато посмотрел на Посланницу Атлантиды и тихо сказал:
– Это была просто шутка...
– Пойдём, липучка, – потянула за рукав несколько смущённого весельчака Брикса бледно-голубая девушка-«ведьма», почему-то одна не снявшая своей маски. Она недовольно проговорила:
– Сегодня прогулка получилась короткой. Тетя Матильда переносит нашу «акцию протеста» на завтра. Брикс опустил голову, Ли подал ему маску и потешная парочка скрылась в тумане.
Алекс и белокудрый обитатель Нижнего Сити подошли к хранителям.
– Это Жорж, мой старый знакомый, – глядя на своих друзей, сообщил Алекс.
– Что же ты сразу не сказал, что у тебя здесь друг? – спросила Русалочка.
– Для меня самого это был приятный сюрприз, – ответил тот.
Питер, Русалочка и Ли называли свои имена. Белокудрый красавчик с интересом смотрел на них своими не по-детски взрослыми глазами.
– Вы, наверное, издалека приехали. И у меня есть предчувствие, что ваши приключения ещё не закончились... Что нужно от вас этому упырю Блату?
– Это длинная история, – проговорил Алекс.
В это время из мрака выехал автомобиль тёмно-вишнёвого цвета, размалёванный разноцветными кляксами. Множество ярких мигалок и фар, расположенных на нём, расталкивали вновь сгустившуюся седую туманную мглу. Машина остановилась, и темнокожий водитель Джим, сверкая крупными, белыми зубами, открыл дверцы «Олдсмобиля». Алекс с восхищением смотрел на эту превосходно сохранившуюся древность. «Олдсмобиль» был такой живой, с гудящим мотором и едва заметным белым дымком. Лёгкий, давно забытый запах бензина окутывал его, как давно минувшим временем. Когда все жители Смог-Сити ходили по земле, миллионы таких же шумящих, пыхтящих машин ездили по этим пустынным улицам, а бабушки и дедушки теперешних подростков ходили в школу.
Матильда и Феликс, прикрывая масками лица от слепящего света фар, приблизились к друзьям.
– Прошу вас, – сказал Феликс. – Сейчас мой автомобиль домчит вас к доктору Далитлу.
– Ходить здесь небезопасно, – подтвердил темнокожий Джим.
Друзья сели в машину. Жорж стоял рядом с «Олдсмобилем» и исподлобья поглядывал то на Матильду, то на Феликса.
– Садись, Жорж, ты ведь живешь недалеко от дока, – сказала Матильда, кивнув ему.
Радостный Жорж забрался на заднее сиденье и сел рядом с Алексом.
– Ну как тебе это чудо прошлых веков? – спросил он у Алекса.
– Высший класс!!! – отвечал восхищённый бэмпер. Его суперсовременный биоэлектронный магнитоплан ни в какое сравнение не шел с этим диким зверем асфальтовых джунглей. Некоторые современные любители старины ставили в свои летающие машины звуковые имитаторы, но разве все эти фальшивые звуки несуществующих двигателей можно было сравнить с работой настоящего бензинового двигателя! Каждая ямка и трещина на старой дороге, по которой ехал «Олдсмобиль», заставляла всех весело подпрыгивать на сиденье, а рычание автомобиля то усиливалось, то стихало.
– Вам очень повезло, что вы встретили именно нас – «Блуждающих актёров». Так называют нас здесь, в Нижнем, – говорила словоохотливая Матильда. Она посмотрела на неожиданных гостей. Те внимательно слушали её.