– Что с вами, Купер? Этот монстр ранил вас? – сдавленным голосом проговорил Алекс. Он смотрел на две небольших дырочки на груди, из которых сочилась кровь.
– Это отравляющие пули, – тихо ответил хранитель. Он смотрел на Алекса пронзительным взглядом и едва слышно говорил. – Ты должен помочь Русалочке спасти нашу голубую планету. Посланница Атлантиды более хрупка и беззащитна, чем кажется. Ей нужна твоя поддержка и твоя любовь...
Глаза Купера стали закрываться. Жизнь покидала его.
– Алекс наклонись, – слабым голосом проговорил он. Алекс приблизился к Куперу. Умирающий маэстро снял ярко сияющий Священный кристалл. Питер и Ли помогли ему чуть приподняться, и он одел его Алексу.
– Теперь надежда – это ты, – говорил Купер, глядя на нового хранителя третьего Священного кристалла.
В тишину зеркальной комнаты неожиданно ворвались воющие звуки сирены. Друзья настороженно переглянулись.
– Это сигналы тревоги, – взволнованно проговорил Купер. – На острове нарушена система жизнеобеспечения... Разыщите Камелию... Она поможет вам добраться до моего космолёта... Остров погибнет через двадцать минут... Прощайте...
Глаза Купера неподвижно застыли. Он уже не слышал хранителей, которые что-то тревожно говорили ему.
Вдруг зеркальная дверь тихонько приоткрылась и в комнату вбежала Русалочка. Она подошла к Куперу. На глазах у неё были слёзы.
– Я опоздала, – говорила она, – я никак не могла отыскать вас.
Лайнер Блата нёсся по тёмному пространству космоса. Блат крутил ручки своего приёмника, весело насвистывая какую-то мелодию.
– Ты что молчишь? – не оборачиваясь, спросил он у отрешённой «двойняшки» Русалочки. Но ответа не последовало, потому что голограмма, закончив своё существование, растворилась в воздухе. Блат резко повернулся, но на заднем сиденье никого не было.
– Эй, ты где? Задумала поиграть в прятки? – взволнованно кричал Блат. Он стал шарить по кабине, но нигде ничего не напоминало о присутствии девушки. Блат судорожно сунул руку в карман. Но там было пусто.
– Проклятье, где же кристаллы?.. Это всё проделки Купера... Чёртова девчонка. Они обвели меня вокруг пальца, – гневно вопил Блат, выворачивая наизнанку карманы своего сюртука. Зеленые глаза судорожно бегали.
Корабль Блата развернулся и устремился назад к Райским снам.
Пронзительные звуки сирены усиливались. Хранители пробирались по коридору, заваленному острыми осколками разбитых зеркал. Алекс, Русалочка, Питер и Ли вышли в холл. Там было пусто. Только завывания сирены, похожие на предсмертные стоны, наполняли руины разбитого помещения. Яркое освещение неожиданно сменилось тусклым мерцанием аварийных лампочек. Вой сирены стих и металлический голос, со скрипом вырываясь из динамиков, сообщил: «Все находящиеся в здании люди должны немедленно эвакуироваться. Осталось десять минут до самоликвидации острова».
Но на Райских снах, кроме четырёх хранителей, ассистентки Купера Камелии, которую они разыскивали, да затаившихся злобных церебьеров, уже никого не было. Трое инженеров из центра управления островом отчалили несколько минут назад. По счастливой случайности церебьеры, сами того не подозревая, втолкнули их в стартовую капсулу с минилайнером на случай эвакуации. Но прежде чем улететь, инженеры успели включить чудом уцелевшую систему предупреждения, которая вместо оглушительной сирены оповещала членораздельной речью об опасности.
– Где же искать Камелию, – проговорил шёпотом Алекс, внимательно вглядываясь во мрак.
Все замерли, в ожидании глядя на Русалочку. Она сосредоточенно вслушивалась в зловещую тишину опустевшего здания.
– Камелия на пятом этаже. Но лестница оцеплена церебьерами. Я ощущаю их присутствие, – быстро прошептала Русалочка.
– Здесь должен быть лифт, – сказал Питер.
Ли махнул рукой и быстрыми шагами направился вдоль стены.
– Я видел дверь недалеко от гримёрки Купера, – на ходу проговорил он. Алекс, Русалочка Питер торопливо следовали за ним. К сожалению, лифт не работал. Аварийная кнопка предупредительно мигала во мраке. Русалочка дотронулась до кнопки. Лифт дёрнулся и поплыл вниз. Через мгновение он уже открывал свои полупрозрачные двери.
– Как тебе это удалось? – восхищённо спросил Ли. Русалочка улыбнулась и тихо ответила: