Дружок! Эта тропинка увела тебя далеко вперед. Встретимся в Главе 8с.
Глава 6d
Ты выбрал сказку 6d и смотри, что из этого получится.
– Глупая, доверчивая русалка! – ругался сквозь челюсти Крабс, помахивая клешней в сторону запертой двери.
Но любопытство пересилило. После того, как Грубэ вышвырнула его из светелки, краб дал себе слово ни во что не вмешиваться.
– И никогда не лезть никуда без спросу! – клялся Крабс, считая головой ступеньки.
На нижней площадке лестницы дремал Осип. Осьминог, пользуясь суматохой во дворце ведьмы, пробрался поближе к теплу, в покои. В другой раз Крабс подразнил бы приятеля, но теперь был рад, что Осип так любил, свернувшись клубком, дремать на коврике. Свалившись с лестницы, Крабс влетел прямо в осьминога и не расшибся.
Ведьма не появлялась. Краб повертел шеей – голова вроде не оторвалась.
– Чего сопишь? – Осип хотел предложить крабу перекинуться в картишки, но приятель не сводил глаз с лестницы.
Буркнул непонятно:
– Себе слово дал – у себя его и забрал! – и пополз вверх.
Мысль поразвлечься пришлось отложить. Осип накрылся щупальцами, пробормотав:
– И любят же некоторые, чтобы их выбрасывали! – и на всякий случай уполз на лестницу черного хода, которым никто не пользовался.
Но не успел и задремать, как к нему, потрясая уздечкой, влетел Крабс.
Осип попятился, размазываясь по стенке.
– Быстро! Иди сюда – хуже будет! – краб подступал к осьминогу.
Осип отбивался. Краб изловчился и обуздал Осипа.
– А теперь ползем! – Крабс устроился на спине осьминога, понукая:
– Давай-давай!
– Я же тебе не верховая лошадь, – попробовал возмутиться Осип.
– Поэтому я тебя и заарканил, – меланхолично пояснил Крабс. – У лошади четыре ноги, а у тебя восемь щупалец. Значит, ты двигаешься вдвое быстрее!
Осип почесал затылок: какая-то логика в рассуждениях Крабса была. Спросил только:
– А куда нас несет на ночь глядя?
– Ты давай, трогай! Я тебе потом расскажу! – и для убедительности Крабс ущипнул Осипа.
Никто не видел, как парочка прохиндеев свернула от дворца ведьмы к черному лесу и медленно потащилась в сторону янтарного дворца Нептуна.
К рассвету доползли до зеленой границы. Черный лес и его обитатели Крабса не тронули. Знали, что фаворит колдуньи постоянно шляется туда и обратно, шпионит для Грубэ.
Столица еще дремала, когда в ворота янтарного дворца постучали. Нептун выглянул. Его стража наконечниками копий выталкивала оседланного осьминога и краба в камзоле.
– Что за шум в такую рань? – окликнул Нептун.
– Смотри, как бы не было поздно! – буркнул Крабс.
Стражники, услышав голос правителя, тут же стали по стойке смирно, упустив добычу. Осип расправил малость помятые в потасовке щупальца.
А дерзкий краб продолжал орать, будя округу:
– Эй, ты там выплывешь или мне подниматься?
Нептун глаза выпучил от такой наглости.
– А-ну, – крикнул он страже, – волоките эту мелюзгу сюда!
Краба дружно, но без почестей подхватили и втолкнули в спальню Нептуна.
Крабс, когда стражники бросили его к хвосту Нептуна, лишь бросил воинам:
– Ступайте прочь! И позаботьтесь о моем осьминоге – он злой, когда голоден.
– А я, – Нептун успел облачиться в мантию и нацепить кое-как корону, – злюсь, когда вижу наглецов-крабов!
Крабс присмирел. Но дело и впрямь было спешным. Подглядывая и подслушивая, краб узнал, что Русалочке грозит опасность превратиться в человека.
– И подумать только, она сама явилась к колдунье! – выкладывал тайну Крабс.
Лицо Нептуна потемнело. Выслушав до конца, он взял Крабса в горсть:
– Так ты знаешь путь через Черный лес? Проведешь меня и мое войско к колдунье!
Крабс отчаянно затрепыхался, отбиваясь.
– Так мы не договаривались! Да Грубэ меня сырым проглотит, если узнает, что это я ее продал!
– А я тебя есть не буду, – многозначительно прищурился Нептун.
Крабс на всякий случай зажмурился, когда рука правителя взяла его за шиворот. Нептун отдернул штору, отгораживавшую стенку хрустального аквариума.
– Но вот мои красавицы...
Крабс вытянул шею, чтобы полюбоваться на красавиц морского царя. И тут же вжался в панцирь. К толстому стеклу липли морды рыб-крабоедов!
– Ладно, ладно, – заторопился согласиться краб.
Через четверть часа от янтарного дворца Нептуна летел вооруженный отряд воинов. Краб примостился на плече Нептуна, вопя во всю глотку: