Если ты выбрал эту главу, смотри, как бы не попасть впросак. Проверим?
Королева о чем-то задумалась. Потом засмеялась. Прислужница украдкой подняла голову от книги, которую читала вслух.
– Довольно! – остановила ее королева вставая.
Королева не была злой женщиной. Но, как любую мать, ее больше всего пугала судьба ее единственного сына. Поэтому теперь королева любой ценой решила избавиться от найденыша. В Русалочке ее раздражало все: ее слишком наполненные жизнью движения, привычка задумываться, ее глаза, неотрывно ловящие любой жест принца.
Королева ни за что бы не призналась, что ее просто мучит ревность. С тех пор как Русалочка поселилась во дворце, принц не так часто заглядывал на половину королевы.
А надо сказать, что королева не всегда жила во дворцах. Было время, когда ее дни проходили в лесной избушке. Жила она с отцом-лесником и старой-престарой старушкой, то ли бабкой, то ли прабабкой. От нее-то королева Анна-Мария, а тогда просто Анни, и научилась кое-каким колдовским хитростям.
Король никогда так и не узнал, что его лошадь на охоте не просто испугалась вылетевшей из-под копыт мыши и не случайно пришлось провести ночь в лесной избушке.
Анна-Мария была женщиной разумной. Сразу после свадьбы колдовство забросила. Но теперь был тот случай, когда тайная наука колдуньи должна была послужить на благо принца.
Королева не стала ждать, когда принц решится послушать ее советов.
И теперь, разыскивая по покоям найденыша, королева не могла сдержать злого смеха. Челядь немую девушку не видела.
Королева, подобрав юбки, спустилась во двор.
– Найденыш, где ты? – услыхала Майя и тотчас побежала на зов королевы.
Русалочка побаивалась эту полноватую женщину с двойным подбородком и маленькими властными руками.
– Вот ты где, – королева огляделась.
Двор был пуст. Лишь мухи жужжали над птичьей кормушкой. Солнце стояло высоко. А колдовать можно лишь ночью. Однако нетерпение королевы было слишком велико. Она жестом поманила за собой Русалочку.
– Мне нужно поговорить с тобой о важном деле! Меня волнует настроение сына, – королева неплохо разбиралась в людях.
Русалочка послушно пошла, следом.
За клумбами, пестрым ковром окружавшими замок принца, простирался огромный парк. Даже садовник не знал, где он сливается с лесом. Женщины по липовой аллее дошли до развилки.
Королева уверенно повернула направо. Дорожка превратилась в нехоженую тропинку. Но, было видно, когда-то эта часть парка была любимой. Об этом говорили и одичавшие кусты роз, и бесценный розовый мрамор потрескавшихся цветочных чаш и ваз. Червонным золотом блеснул купол старой беседки.
– Подожди меня здесь, – королева раздвинула ветки вьющегося кустарника, загораживавшего вход в беседку, – я вернусь, и мы поговорим.
Русалочка присела на край длинной скамьи, полукругом бежавшей вдоль стены. Ветер намел в беседку осыпавшиеся лепестки. Мраморные колонны, кое-где треснувшие, обвивал хмель с темно-зелеными резными листьями. Пробравшись сквозь щель, тянул стебель вьюнок с раструбами крупных белых цветов.
Тем временем, королева вернулась в свои покои и приказала прислать к ней принца.
Принца нашли на морском побережье. Рядом с юношей, положив морду на вытянутые лапы, дремала собака. Принц слушал море, слушал свое сердце. Когда слуга вскарабкался на скалу, принц как раз направлялся объявить королеве, что женится на найденыше.
– Лучшей невесты и впрямь не сыскать, – согласилась Анна-Мария.
Но отцу говорить пока отсоветовала.
Принц бросился на колени, покрывая руки матери поцелуями и мысленно прося прощения за все злые мысли о ней.
– Ну полно, мой друг! – королева ласково провела по вихрам принца. – Лучше глянь, на кого похож будущий властелин королевства!
Она звонко щелкнула пальцами. Служанка протянула круглое зеркало с длинной серебряной ручкой. В зеркале отражалось лицо принца с припудренными песком волосами и длинной подсохшей царапиной на щеке.
– Дай-ка я хоть причешу тебя, – сказала королева.
Порывшись на полках секретера, она достала старенький черепаховый гребень, совсем простенький с поломанными зубьями.
Как такая древность могла заваляться в королевских покоях?
Королева, привстав на цыпочки, стала приглаживать гребешком упрямые вихры принца. Сначала принц заморгал, потом опустился в кресло. А Анна-Мария прядь за прядью распутывала локоны сына.
Прислужница испуганно хлопала глазами: не прошло и минуты, как принц спал. Но сон его был беспокоен – черепаховый гребень сполз. Королева поправила его, и принц успокоился. Анна-Мария оставила прислужницу у запертых дверей, а сама взобралась на чердак.