Крабс шлепнулся прямо на грудь принца.
Герцогиня завизжала, увидев мерзость в камзоле.
– Найденыш, ты? – удивился принц. – Да ты в крови!
И тут увидел кинжал.
– Найденыш! – принц протянул руку к Майе.
Герцогиня куталась в покрывало. Принц вышвырнул краба из постели, поддержал слабеющую Майю. Вытащив кинжал из раны, осмотрел руку. Крови почти не было. Лишь тоненькая струйка еще сочилась, но и та бледнела, становилась розовой. Белела и становилась бесплотной и Майя.
– Поцелуй меня, – попросила Майя.
Принц угадал шепот и, украдкой покосившись на герцогиню, коснулся виска Русалочки губами.
Крабс, забытый всеми, рыдал в углу, утираясь краем ковра.
– Вот и все, – Русалочка неотрывно смотрела в иллюминатор.
Солнечный луч коснулся ее. И тотчас тело девушки стало совсем прозрачным.
Герцогиня вскрикнула. Принц растерянно оглядывал руки, которые только что поддерживали найденыша. На ковре оседала морская пена. Ворс впитывал влагу, и вскоре лишь темное пятно напоминало о Русалочке и ее любви.
Крабса благополучно выбросили за борт. И он прожил долгую – для крабов, конечно – жизнь. Но он теперь выбирался из песчаной норки. Не женился, так и промаялся век молчуном и отшельником.
– Вот, я знала, что все закончится хорошо!
По моей буфетной полке, забравшись в вазочку с мармеладом всеми лапами, ползала бабочка.
– Где же хорошо? Ведь Русалочка погибла. Разве ты не читала сказку господина Андерсена? – двумя пальцами я вытащил нахалку из сахарницы.
Хоть гусеница с нашей последней встречи похорошела, характер у бабочки остался прежним: ехидным и дерзким.
Бабочка с сожалением оглядела недоеденные горы сладкого в буфете, одновременно похлопывая растолстевшее брюшко и слизывая с усиков сахарную пудру.
– Глупости!
– Но ведь мы искали истинную сказку, историю, рассказавшую о Русалочке правду!
Но моя неугомонная приятельница уселась мне на указательный палец, складывая и раскрывая крылышки.
– Ты ничего не понимаешь, – заявила она важно. – Разве сказка бывает правдивой? Или у сказок бывает конец? Сам послушай! – она кивнула на раковину, а сама занялась розеткой с вареньем.
Я прижался ухом к розовому перламутровому устью раковины.
– Над замком, побережьем и морем горела звезда. Замок разрушился. Скалы раскрошил ветер. А звезда все висит над водой. Ее свет притягивает поэтов и мирит влюбленных.
Говорят, увидевший ту звезду никогда не сможет предать, не будет жесток, не сумеет соврать.
А еще бывалые люди твердят, что всякий раз, как вечерами зажигается голубая звезда, с моря слышатся серебристые голоса русалок:
– Скорее! Скорее! Мы живем! Мы торопимся жить!
Волшебная раковина замолчала. Теперь в ее глубине слышался лишь ровный гул моря. Я слушаю его и успокаиваюсь. Осторожно оборачиваю шершавую раковину ватой. Достаю с полки большую надтреснутую чашку. Чашку эту я очень люблю и никому не позволяю трогать. Я кладу раковину в ящик бюро. Запираю, ключик прячу и ставлю чашку обратно на полку.
Объевшаяся бабочка, тяжело взмахивая крылышками, вылетает в окно.
Тебе ведь тоже пора, мой дружок?
Нет-нет, я ведь не гоню. Но если не расставаться, то не встретишься снова.
Согласен?
Иллюстрации
