– Еще как взял бы! – крикнул кто-то. – Мы не первый раз замечаем за тобой подобные штучки!
– По-моему, его самого пора высадить на необитаемый остров! – добавил другой пират.
– Вы не имеете права так разговаривать с помощником капитана! – вскричал Джек. – Я сам могу высадить вас всех на необитаемый остров! Ишь, распустились!
– Капитан! – раздалось со всех сторон. – Мы требуем справедливого суда! Джек не достоин быть вашим помощником! Он лгун и воришка!
– Тише! – опять поднял вверх правую руку капитан. – Все, что вы говорите, верно. Мы высадим Джека на первом же необитаемом острове, я вам обещаю. А пока заприте его в трюме. Да хорошенько свяжите ему руки, чтобы он не смог выкинуть чего-нибудь!
– А вот уж нет! Ничего у вас не выйдет! – закричал маленький пират и, отскочив к борту корабля, выхватил из-за пояса пистолет. – Пусть только кто-нибудь попробует приблизиться ко мне – я тут же всажу ему пулю в живот!
– Хватайте его! – властно крикнул капитан.
Несколько пиратов несмело стали приближаться к воришке. Джек в несколько прыжков оказался за бочками с порохом.
– Ну, подходите, кто смелый! – завизжал он.
Один из пиратов выхватил пистолет и выстрелил в Джека. Пуля просвистела у него над головой.
– Стреляйте! – закричал он. – Стреляйте! Если взорвется порох, мы взлетим на воздух все вместе.
И он сам несколько раз выстрелил.
Майкл не на шутку испугался. Он заметался по палубе, ища какого-нибудь укрытия, а пули пролетали совсем рядом с ним.
И тут мальчик проснулся. Но, к его удивлению, стрельба не прекратилась. Майкл протер глаза и понял, что действительно на палубе стреляют...
Часть вторая
НА СКАЗОЧНОМ ОСТРОВЕ
Глава первая
РУСАЛОЧКА
Майкл быстро оделся и выскочил из каюты. То, что он увидел, привело его в ужас. Какой-то корабль почти вплотную приблизился к их яхте. У его борта бегали люди и, дико крича, стреляли в воздух.
Майкл посмотрел на мачту незнакомого корабля и увидел на ней развевающийся черный флаг.
«Пираты!» – мелькнуло в сознании мальчика.
На их яхте была паника. Пассажиры метались по палубе с криками: «Помогите! Спасите нас!».
Вдруг Майкл увидел дядюшку Хэдли. Его держал за рукав Генри Каттнер, который испуганно кричал:
– Спрячьте меня! У вас можно где-нибудь спрятаться? Ведь они ищут меня! Им нужны мои бриллианты!
– Какие бриллианты?.. – недоуменно спросил дядюшка Хэдли.
– Вот здесь находятся бриллианты, – Генри потряс «дипломатом», который держал в левой руке. – Я надеялся, что на вашей небольшой яхте с ними будет безопаснее передвигаться, но меня выследили и здесь...
Генри Каттнер хотел сказать еще что-то, но в это время появился Чарли и с ним человек шесть пиратов.
– Вот он! Держите его! – крикнул Чарли, завидев владельца черного «дипломата» .
Генри бросился бежать. Несколько пиратов устремились за ним.
– Я хозяин этого судна, – грозно сказал дядюшка Хэдли, обращаясь к Чарли, видимо считая его за главного среди морских разбойников. – Предупреждаю вас, что, как только мы достигнем берега, я вынужден буду доложить о ваших...
Но Чарли Вильмс не дал ему договорить.
– Заткните рот этому болвану! – злобно рявкнул он пиратам.
Два пирата тут же подскочили к дядюшке Хэдли и скрутили ему руки.
Майкл не выдержал и бросился к ним.
– Отпустите его! Что вы делаете! – закричал он, хватая одного из морских разбойников за рукав.
– Отвяжись! – буркнул тот и так сильно оттолкнул Майкла, что тот не удержался и перевалился за борт.
– Майкл! – страшным голосом вскрикнул дядюшка Хэдли, но мальчик уже не слышал его.
Увы, Майкл не умел плавать. К тому же толчок оказался таким сильным, что удержаться на воде было невозможно. Последнее, что успел почувствовать Майкл: его тянет в какую-то темную, глубокую бездну. И в тот же миг он потерял сознание.
Мальчик уже не мог ни видеть, ни чувствовать, как его тело медленно опускалось на дно, как неожиданно откуда-то появилась странная девочка, у которой вместо ног был длинный рыбий хвост, и как она, ухватившись за Майкла обеими руками, стала поднимать его на поверхность воды.
Русалочка, а это была, конечно же, она, никогда не слышала о пиратах. В это утро она решила немного прогуляться по морю и незаметно заплыла слишком далеко – за территорию своего подводного королевства. Когда Русалочка увидела Майкла, то подумала, что мальчик случайно выпал за борт, и тут же бросилась ему на помощь.