– Хватает, – недовольно сказала летучая мышь, – только толку от них никакого. Болтуны и бездельники.
– И они все летучие мыши? – неосторожно спросил Майкл.
– Летучие мыши?! Как ты мог такое сказать?! Летучие мыши никогда не бывают болтунами и бездельниками. Мы можем быть только правителями! А всякие там обезьяны, попугаи, трехпалые ленивцы и тигровые кошки и есть самые настоящие бездельники и болтуны.
Теперь Майкл знал, кто живет на этом сказочном острове. Вот только какой из этого толк? Ведь выбраться из этого золотого замка куда сложнее, чем из пещеры, которую охранял Джордж. А может, и совсем невозможно...
Глава восьмая
ПИРАТЫ НЕ ТЕРЯЮТ НАДЕЖДЫ
Пираты так испугались летучей мыши, что бежали без остановки до самого берега, где стояла яхта. Впереди всех мчался Чарли.
Когда впереди показалась пещера и Джордж, мирно похрапывающий на солнце, пираты наконец остановились.
– Клянусь всеми святыми, это был сам дьявол! – воскликнул Роджерс, с трудом переводя дух.
– Нет, это была летучая мышь, – сказал Смит. – Я успел хорошо рассмотреть ее...
– Успел рассмотреть! – перебил его Роджерс. – Да ты, когда удирал, обогнал всех нас!
– Да уж тебя, конечно, обогнал! – ухмыльнулся Смит. – Ведь ты бежал и все время смотрел себе под ноги, чтобы не упасть и не сломать себе вторую руку!
– Это я сломал руку?! – вознегодовал Роджерс. – Ты что, забыл, что меня ранили в бою?
– Тише! Перестаньте! – крикнул Чарли, которому было немного стыдно, что он, главарь пиратов, бежал вместе со всеми как последний трус. – Нам сейчас надо не ссориться, а думать, как завладеть этими сокровищами.
– А что тут думать? – пожал плечами Фреди. – Хлопнуть эту гадость из пистолета – и все дела!
– Ага, что же ты ее сразу не хлопнул, а бежал, словно за тобой гналась стая волков?! – проворчал Смит.
Фреди ничего не успел ответить, потому что в это время кто-то из пиратов увидел спящего Джорджа и воскликнул:
– Посмотрите на этого красавца! Мы тут истоптали все ноги, а он спит себе и в ус не дует!
Пираты обрадовались случаю вылить на кого-нибудь свою злость за позорное бегство и обрушили на Джорджа столько ругательств, сколько он, возможно, не услышал в свой адрес за всю жизнь. Джордж молча смотрел на озлобленных пиратов и растерянно хлопал глазами.
Наконец морские разбойники успокоились.
– Надеюсь, паренек не убежал, пока ты здесь спал? – угрожающе произнес Чарли.
– Да куда ему убегать! – с робкой улыбкой на лице ответил Джордж. – Сидит себе в пещере и радуется, что мы его не выбросили за борт вместе со всеми.
Чарли вошел в пещеру. Он пошарил глазами по всем углам и вдруг заорал:
– Джордж!
– Что такое? – испуганно отозвался пират и бросился в пещеру.
– Где мальчишка?
– Да только что был здесь... – пробормотал Джордж. – Я только что слышал его голос...
Чарли взглянул на Русалочку, лежащую в воде у самого берега, и ему показалось, что ее глаза насмехаются над ним.
– Где мальчишка? – сухо обратился к ней Чарли.
Русалочка ничего не ответила.
– A-а, сговорились?! – рявкнул главарь пиратов. – Ну ничего, скоро вы пожалеете об этом, будете валяться у моих ног и просить пощады.
Чарли вышел из пещеры.
– Ничего, – проворчал он, – никуда этот мальчишка от нас не денется. Он еще сам прибежит к нам.
– Конечно, – пробормотал Джордж, – прибежит как миленький.
– Заткнись! – злобно бросил ему Чарли. – Если ты проспишь еще и эту русалку, пеняй на себя!
– Как, – удивился Джордж, – вы опять уходите?
– Да, – сказал Чарли. – Мы нашли золотую пещеру.
– Золотую пещеру?! – воскликнул Джордж. – Но я хочу идти с вами!
– А русалку кто будет охранять?
– Но как же сокровища...
– Не волнуйся, тебе тоже достанется.
– Достанется, – обиженно сказал Джордж. – Откуда я буду знать, что вы его поделили по-честному?
– Дурак, да его там столько, что оно на эту яхту не поместится! – успокоил пирата Чарли. – К тому же эту пещеру охраняет какая-то огромная летучая мышь. Если что, тебе с твоей одной ногой от нее точно не убежать.
Упоминание об огромной летучей мыши немного остудило пыл Джорджа.
– Ладно, – сказал он, – я подожду вас здесь.
И морские разбойники снова двинулись в путь.
Глава девятая
ЖИТЕЛИ ОСТРОВА ПРИНИМАЮТ РЕШЕНИЕ
Пока пираты находились у берега, обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец наблюдали за ними из-за густых деревьев, доходивших почти до самой воды.