– Это опять он! – закричал Фреди, доставая из-за пояса пистолет.
– Или они, – прошептал Джонни.
Обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец, спрятавшись в колючих кустах, внимательно следили за пиратами.
– Ну что, может, пугнуть их из пистолета? – неуверенно предложила Синди. – А то, если они первыми начнут стрелять, будет поздно.
– А кто сможет это сделать? – спросила тигровая кошка, глядя на пистолет, который лежал на траве.
– Как кто, – сказал Кеша. – Это, можно сказать, твой пистолет, ты и стреляй.
– Это не мой пистолет, – возразила Маргуай. – Это пистолет пирата.
– Был пирата, – уточнил попугай. – Ведь ты же не понесешь его обратно ему?!
– Но я не умею стрелять! – прошипела тигровая кошка. – Я никогда не стреляла ни из какого оружия.
– А что там уметь, – спокойно сказал попугай. – Нажимай на курок, пистолет сам выстрелит.
– Если такой умный, сам и стреляй, – предложила Маргуай.
– Мне нельзя, когда я держу оружие, то начинаю очень нервничать и могу попасть в кого-нибудь.
– Ладно, давайте я попробую, – сказала Синди. – Только предупреждаю: за последствия не ручаюсь.
– Не волнуйся, я буду тебе подсказывать, что делать, – успокоил ее Кеша.
Обезьянка осторожно подняла пистолет и направила его на пиратов.
– Выше, выше поднимай! – распорядился попугай. – Вот так. Нет, еще выше. Теперь хорошо. Куда же ты его опускаешь! Так, хорошо. Теперь можно нажимать на курок.
Обезьянка закрыла глаза.
– Нажимай! – махнул крылом попугай.
Раздался выстрел. Пуля просвистела над самой головой Фреди.
Синди сама не понимала, что за невидимая сила вырвала у нее из лап пистолет и отбросила в сторону. Выстрел прозвучал так громко, что обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец испугались и кинулись бежать подальше от этого страшного места.
– Помогите! Убивают! – закричали пираты и тоже бросились врассыпную.
Глава тринадцатая
ПРЕВРАЩЕНИЕ РУСАЛОЧКИ
Тоненький луч заходящего солнца проник в пещеру и упал недалеко от озерца, в котором плавала Русалочка. Юная пленница подплыла к берегу и долго смотрела, как луч медленно удаляется от нее.
Неожиданно Русалочка выбралась на берег и, работая одними руками, стала тянуться к солнечному свету. С большим трудом, но она все же достигла его. Как только Русалочка взглянула на солнце, она тут же превратилась в обыкновенную девочку.
Русалочка быстро подхватилась и неслышными шагами направилась к выходу из пещеры. Джордж спал как ни в чем не бывало.
Русалочка огляделась по сторонам, нет ли поблизости еще кого-нибудь из пиратов, и, убедившись, что Джорджа оставили одного, стремглав бросилась в лесную чащу.
Она бежала очень долго, по крайней мере ей так казалось. Возможно, она бежала бы и дальше, если бы не столкнулась с обезьянкой Синди, которая тоже мчалась, не чуя под собой ног, только в противоположную сторону.
– Ты кто? – испуганно спросила Синди.
– Я – Русалочка. А вы кто?
Заметив, что Русалочка испугалась не меньше ее, Синди немного осмелела.
– Я обезьянка. По-моему, это видно с первого взгляда. Разве не так?
– Может быть, – пожала плечами Русалочка. – Просто я никогда не видела обезьянок. Вы умеете плавать?
– Я предпочитаю лазить по деревьям, – пренебрежительно ответила Синди.
Она внимательно посмотрела на свою случайную собеседницу и спросила:
– Я не знаю, что такое русалочка, но ты больше похожа на человека. Разве не так?
– Так, – согласилась Русалочка.
– Значит ли это, что русалочка и человек одно и то же?
– Нет, – покачала головой Русалочка.
– Х-м, чем же вы тогда, если не секрет, отличаетесь?
– Русалочки живут в море или океане, а люди на земле.
– По тебе не скажешь, что ты живешь в море, – усмехнулась обезьянка. – Разве не так?
– Сейчас, наверное, так, – вздохнула Русалочка, – но все это временно.
– А может, ты одна из тех, кто стрелял из пистолетов? – насторожилась Синди.
– Нет, я не стреляла. Я ищу одного мальчишку...
– A-а, так значит, пираты твои друзья?! – воскликнула обезьянка.
– Вовсе нет, – ответила Русалочка. – Они взяли меня в плен. Вместе с Майклом.
– А кто такой Майкл?
– Это мальчишка, которого я ищу.
– Если его взяли в плен, то зачем же его искать в лесу? – недоуменно спросила Синди. – Пираты что, водят его с собой по лесу?
– Нет, он удрал от них и прячется где- то на острове. Я надеялась, что вы его видели...
В это время послышался треск сучьев, и через мгновение из них выскочили трехпалый ленивец, попугай и тигровая кошка.