– Я запрещу им плохо думать о своей королеве, – заверил ее Кедуладер. – И тот, кто ослушается, покинет страну навсегда.
Йоринда благодарно улыбнулась.
– Тогда поговорите с няней принцессы, сказала она. – Эта противная старуха пристает ко мне с постоянными упреками.
– Как, Марта осмелилась непочтительно относиться к своей госпоже? – разозлился король.
– Да, Ваше Величество, – ответила Йоринда, поклонившись. – А ведь это она виновата в том, что Лилиана выросла непослушной и капризной девочкой. Это она так воспитала ее.
Кедуладер хлопнул в ладоши. Тотчас в покои вошел лакей. Он согнулся в почтительном поклоне, ожидая приказаний.
– Позвать сюда Марту! – сердито крикнул Кедуладер. – Да побыстрее.
И минуты не прошло, как перед королем и королевой предстала седая старушка в белоснежном чепце и темном шерстяном платье. Ее глаза были красные от слез.
– Вы звали меня, Ваше Величество? – тихим от горя голосом спросила она.
Няня принцессы Лилианы старалась не смотреть в сторону злой мачехи, которая радостно улыбалась.
– Да, Марта, и я очень зол на тебя, – ответил Кедуладер.
– В чем я провинилась, Ваше Величество?
– Ты непочтительно относилась к своей госпоже, королеве Упландии, – пояснил тот.
Старушка бесстрашно посмотрела на короля и молвила:
– Королева Упландии умерла два года назад. А эта женщина – настоящая ведьма. Она погубила нашу любимую принцессу Ли-лиану.
– Ты сошла с ума, вредная старуха! – побагровел от злости король. – Ты осмеливаешься даже в моем присутствии оскорблять королеву?
– Я только сказала правду, Ваше Величество, – смиренно продолжала няня. – И я никогда не откажусь от своих слов, даже если меня заточат в башню.
Йоринда ликовала, наблюдая за разгневавшимся Кедуладером. Ей удалось провести глупого муженька, и сейчас он был полностью в ее руках. Стоило ей только приказать, и он прогонит из страны всех мерзких людишек, которые мешали ей жить.
Скоро вся власть в королевстве будет принадлежать ей.
«Глупец, он даже не догадывается, какая участь его ждет», – думала коварная Йоринда.
– Ваше Величество, – поклонившись низко, сказала она. – Может мы исполним просьбу этой старухи и отправим ее в башню?
– Да, моя дорогая жена, она заслуживает такого сурового наказания, – ответил Кедуладер.
Йоринда засияла от счастья. А бедная старая няня побледнела. Ей стало страшно, но не за свою участь, а за участь всего королевства. Она не понимала, почему мудрый и справедливый Кедуладер, каким он был раньше, теперь стал беззащитным перед чарами злобной обманщицы. Все люди королевства ненавидели Йоринду, которая погубила принцессу Лилиану, наследницу трона. И только один Кедуладер верил притворщице.
– Ваше Величество, – сказала Марта тихим от волнения голосом. – Вы знаете меня давно, и ни разу я не ослушалась вас. Еще моя бабушка нянчила вашего отца, а моя мама воспитывала вас. Ваша дочь Лилиана любила меня, свою няню. Неужели после всего, что я сделала для королевства, вы посадите меня за решетку?
Кедуладер не ответил. Он был ослеплен гневом.
– Что ж, – вздохнула няня. – Мне больше незачем жить на этом свете. Королева Упландии умерла, наследница трона утонула, а король сошел с ума.
– Стража! – завизжала Йоринда. – Схватить негодницу и заточить ее в башню.
Двое крепких рыцарей из свиты королевы ворвались в покои, подхватили сгорбленную хрупкую старушку под руки и поволокли ее в темницу. Марта не сопротивлялась сильным рыцарям. Йоринда не скрывала злорадной улыбки. А Кедуладер даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить несправедливость.
Он покинул замок и отправился к морю. Долго сидел он на берегу и смотрел на черную воду. Он надеялся, что волны выбросят на берег его любимую дочь. Он просил море отдать ему Лилиану. Время клонилось к вечеру. Закатываясь за горизонт, солнце отбрасывало на воду золотую дорожку. А принцесса не появлялась. Безмолвствовали черные волны. Они были глухи к мольбам несчастного отца. Кедуладер плакал, проклиная свою участь.
А рыбаки, наблюдавшие его из лодки, печально вздыхали и говорили:
– Бедный наш король. Как бы не лишился он рассудка от горя.
Глава пятая
НАХОДЧИВОСТЬ
Пока Тритон метал громы и молнии, дожидаясь возвращения непослушной дочери, Русалочка сидела рядом с принцессой Ли-лианой на палубе ее корабля.