– Мы обязательно должны проучить злую мачеху и ее противную дочь Селину, – сказала она.
– Но как мы это сделаем? – недоверчиво спросила девочка. – Я даже не знаю дороги домой.
– С этим проблем не будет, – заверила ее Ариэль. – Нужно только спросить у хранителя Королевского архива, в какой стороне света находится Упландия.
– У вас есть хранитель архива? – удивилась Лилиана.
– Конечно, – улыбнулась Русалочка. – Каждый житель подводного царства занимает какую-нибудь должность. К примеру, краб Себастьян является придворным дирижером, у него есть оркестр. Мой хороший приятель кит Норман знает все о звездах. Поэтому отец назначил его главным астрономом.
У нас есть свои счетоводы, свои воины- акулы, даже свой придворный садовник. Он выращивает удивительные розы.
– Цветы? Здесь, под водой? – не поверила принцесса.
– Да, а почему ты удивляешься? Вот в Тамзамории все жители так подражают людям, что даже ходят вместо того, чтобы плавать. Они носят платья, возят своих младенцев в колясочках. Это так смешно!
– У них есть ноги?
– Нет, но они считают себя особенными и ходят на хвостах.
Лилиана улыбнулась, представляя себе, как передвигаются загадочные тамзаморцы.
Заметив, что ей удалось развеселить грустную девочку, Ариэль страшно обрадовалась.
– А теперь нам нужно поскорее отсюда убираться, пока не вернулась Трина, – сказала она.
– Нет, я не покину корабль, – заупрямилась Лилиана. – Это последнее, что осталось у меня от дома. И я очень боюсь твоего отца, морского царя. Я слышала, как акула говорила, что он ненавидит людей.
– Ну уж мне эта одноглазая пиратка! – разозлилась Русалочка. – Когда-нибудь я с ней поквитаюсь. Бессовестная обманщица.
– Разве это не так?
– Конечно, нет. Мой отец добрый и справедливый правитель. И он знает законы приличия. Не по собственному желанию же ты попала к нам в подводное царство. Тебя обидели, а Тритон еще никогда не бросал в беде слабых и беззащитных.
– Но все же он будет не рад, – вздохнул Флаундер.
– Да, я согласна с тобой, – сказала Ариэль. – Не беспокойся, я подготовлю отца, и он не будет сердиться.
– А пока куда ты собираешься спрятать девочку? – поинтересовался Флаундер.
Русалочка загадочно улыбнулась.
– Я знаю одно место. Оно известно только мне и дельфину Плюмсу, это наша тайна.
– Вот как, – обиженно проговорил Флаундер.
– Не ревнуй. У нас же с тобой есть секреты, – сказала ему Ариэль. – Я не хотела рассказывать об этом месте никому, потому что там я прячусь от отца, когда он на меня гневается. И еще, когда я хочу остаться одна. Плюмс нашел ущелье в подводных скалах, куда никто не заплывает. Он показал его мне, и оно мне очень понравилось. Там живет семейство забавных рыбок-светлячков. Они страшные молчуны, но добрые. Они никому не расскажут о Лилиане.
– А что будет с моим кораблем? – поинтересовалась принцесса. – Я же не могу оставить его здесь.
– Тебе придется это сделать, потому что больше он нам не понадобится. Я помогу тебе добраться до дома другим способом. Чтобы поднять корабль с морского дна, потребуется большая сила.
Тяжело было Лилиане оставлять корабль, но делать было нечего. Русалочка взяла ее за руку, и они поплыли прочь. Принцесса боялась оглядываться назад, чтобы не расплакаться. Рядом с дочерью морского царя она чувствовала себя более уверенной. И она не хотела отказываться от ее помощи.
Вскоре Лилиана научилась передвигаться под водой самостоятельно и отпустила руку Русалочки. Плыть было легко, только мешали платье и башмачки. Немножко подумав, она сбросила башмачки, но платье снять не решилась.
– Где находится то ущелье, о котором ты говорила? – спросил у Ариэль Флаундер.
– Оно совсем недалеко, мы скоро будем на месте, – ответила та.
– Хорошее укрытие ты нашла, – усмехнулся приятель. – Оно как раз рядом с жилищем острозубых акул.
– Что?! – встревожилась Лилиана и посмотрела на Русалочку.
– Не беспокойся, еще ни одна акула не подплывала к ущелью, – поспешила заверить ее Ариэль.
И вдруг неизвестно откуда перед ними появилась Трина. Виляя хвостом, она надвигалась прямо на них, Острые клыки торчали из пасти хищницы.
– Какая встреча! – радостно воскликнула акула. – Ариэль, я только что мило беседовала с твоим папочкой.
– Ну, и что же он тебе сказал? – стараясь скрыть волнение, спросила Русалочка.
– Ты обманула меня. Он не знал, что ты подружилась с человеческим детенышем, – ответила одноглазая пиратка. – Отдай мне девчонку, Ариэль. Твой отец приказал, чтобы я вышвырнула ее из подводного царства.