Русалочка взглянула на девочку. Та была бледна и напугана.
– Нет, Трина, убирайся с дороги, – сказала Ариэль. – Я не верю тебе. Я сама спрошу отца, как поступить с девочкой.
– Тогда поспеши, он как раз дожидается тебя, – засмеялась акула. – Пожалуй, я тоже поплыву вместе с вами, чтобы посмотреть на интересное зрелище.
– Не вздумай этого делать! – разозлилась Русалочка.
Она метнулась вниз и подняла со дна острый камень. Замахнувшись им, она сказала:
– Убирайся, Трина, не то я выбью тебе второй глаз. Тогда ты будешь немощной инвалидкой.
– Но у меня останутся острые зубы! – возразила акула и клацнула зубами.
– Мне страшно, – затрепетала Лилиана, прячась за Русалочку.
Та замахнулась и швырнула в хищницу камнем. Трина взвыла от боли.
– Глупая девчонка! – зашипела акула. – Ты еще поплатишься за свои проделки.
Она развернулась и, рассекая острым носом воду, поплыла прочь.
– Она больше не вернется, – сказала Русалочка, сама не веря своим словам.
– Я боюсь, – призналась девочка. – Я не останусь одна.
– Это даже хорошо, что отец все знает, – вдруг решила Ариэль. – Я постараюсь убедить его помочь. И тогда он запретит акулам приближаться к тебе.
– Но как ты это сделаешь? – недоверчиво поинтересовался Флаундер.
– Вот увидишь, у меня получится, – заверила друзей Русалочка.
– Да, ты же у нас такая сообразительная и находчивая, – польстил ей Флаундер.
И они поплыли дальше, к ущелью, где Ариэль собиралась спрятать Лилиану. Оставив девочку в пещере, сверкающей яркими камнями и жемчугом, она приказала смешным рыбкам-светлячкам охранять гостью.
– Я пришлю сюда Плюмса, – сказала Русалочка на прощанье.
Лилиана немного успокоилась, оказавшись в пещере, Вход был настолько узкий, что в нее не могла проникнуть Трина. Девочка пообещала Русалочке, что не будет волноваться. Но она по-прежнему была грустна.
Подплывая к Коралловому дворцу, Ариэль и Флаундер встретили краба Себастьяна.
– Тебе лучше не показываться сейчас на глаза Тритону, – предупредил Русалочку Себастьян. – Здесь была Трина, и она рассказала нашему повелителю, что ты связалась с какой-то девочкой. Если бы ты видела, что после этого началось! Тритон метал молнии, бросал трезубец в стены дворца. Он с нетерпением ждет тебя, чтобы покарать. Между прочим, бездельнику Флаундеру тоже достанется.
– А почему это я бездельник? – обиделся Флаундер.
– Потому что ты ничем полезным не занимаешься, а только озорничаешь целыми днями, – невозмутимо ответил Себастьян.
– Тоже мне, горе дирижеришка.
– А ты беспросветный тупица.
– А ты...
– Хватит! – закрывая руками уши, закричала Ариэль. – Прекратите спорить. Разве вы не понимаете, что мне сейчас не до вас?
– Это он меня к тебе ревнует, – не унимался Флаундер.
– Вот еще, больно нужно! – возразил Себастьян.
– Если вы сейчас же не перестанете ругаться, то я... не знаю, что с вами сделаю, – вытаращила на спорщиков глаза Русалочка.
– Подумаешь, – сказал Себастьян и поплыл своей дорогой.
Флаундер крикнул ему вслед:
– Горе музыкантишка, мистер задавака!
Но Себастьян сделал вид, что не слышит обидных слов. Он даже не обернулся.
Ариэль поплыла к Коралловому дворцу.
– Что ты собираешься предпринять? – догнал ее Флаундер.
– Поплыву к отцу и расскажу ему про Лилиану.
– Как! Ты, несмотря на предупреждение этого хвастуна и задиры Себастьяна, все-таки поплывешь к Тритону?
– Конечно, – ответила Русалочка. – Иначе как мне помочь бедной принцессе?..
Морской царь носился по тронному залу, выставив перед собой трезубец, и опрокидывал им все, что можно было опрокинуть. Ему доставляло огромное удовольствие крушить все на своем пути. Так он распалял себя перед встречей с дочерью.
Ариэль неслышно вплыла в зал и из-за колонны наблюдала за разгневанным отцом. Сначала она очень испугалась, увидев, в каком он состоянии. Первым ее желанием было поскорее убежать подальше, пока тот ее не заметил. Она так бы и сделала, если бы Тритон, развернувшись, не помчался к двери.
– Ф! Вот и ты, негодная девчонка! – завопил Тритон и бросился к дочери. – Наконец-то ты вспомнила о своем отце.
– Папочка, – испуганно проговорила Ариэль. – Подожди, я все тебе объясню.
Морской владыка резко остановился возле Русалочки.
– Послушаем, что ты придумаешь на этот раз, – сказал он, пристально глядя на нее. – Какую очередную сказку сочинишь?
– Папа, я обманула тебя, – призналась Ариэль.
– Да, мне это известно, дерзкая девчонка. Трина уже доложила мне о твоих делишках. Но ты заблуждаешься, если думаешь, что я слегка накажу тебя за провинность. Я так покараю тебя, что ты на всю жизнь запомнишь, как связываться с людьми.