– Ты права, – согласилась Ариэль.
Услышав это, Лилиана горько заплакала:
– Мой папочка!.. Мой несчастный отец!.. Неужели я больше тебя никогда не увижу?
– Делать нечего, тебе придется оставаться у нас, – сказала Русалочка. – Теперь ты не можешь вернуться в родную страну. Там правит жестокая мачеха Йоринда.
– А как же отец? Вдруг он жив?
– Ты хочешь ему помочь? – догадалась Ариэль.
– А что бы ты сделала на моем месте?
– Да, – вздохнула дочь морского царя, – я бы тоже пришла ему на помощь. Или... – она замолчала и посмотрела на подругу, – или я бы отомстила за него.
– Я знаю, как помочь твоему горю, – вдруг сказал кит Норман.
Лилиана и Ариэль уставились на него.
– Нужно узнать, что на самом деле случилось в королевстве, – принялся пояснять Норман. – И тогда или спасать Кедуладера, или придумать, как отомстить злой и коварной Йоринде.
– Она, во всяком случае, заслуживает наказания, – вставила Ариэль.
– Молодец, Норман, – подплыла к киту девочка и поцеловала его в щеку. – Я немедленно отправлюсь назад на берег, прокрадусь на корабль и тайком проникну в страну. А там мне легко будет узнать, что происходит.
– Нет, ты так не поступишь, – не согласилась Русалочка. – Я не отпущу тебя одну.
– Но царь Тритон не разрешит тебе мне помогать, – возразила девочка.
– Ну, и что? Он бы сам поступил так на моем месте. Конечно, он сначала разозлится, будет мутить воду. Однако потом обязательно успокоится, ты уж мне поверь. У отца очень доброе сердце.
– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, – сказала Лилиана, хотя и сама не хотела расставаться с новой подругой.
– Об этом не беспокойся. И помолчи, пожалуйста, минуту, дай мне подумать, – ответила Ариэль.
– Пока ты думаешь, – корабль уйдет.
– Не трещи, Лилиана, я все равно не раз-решу тебе проникать на корабль предателей, – сказала Русалочка.
– Но почему? – удивилась девочка.
– Потому что это слишком опасно.
Ариэль замолчала и принялась раздумывать, как им лучше поступить, чтобы узнать правду о короле Кедуладере и наказать злую мачеху Йоринду. Однако это оказалось непростым делом. В голову не приходило ничего интересного.
«Вот если бы хранитель Королевского архива был здесь, – думала дочь морского владыки, – тогда бы он подсказал, что делать. Он прочитал столько книжек, знает столько историй, что ему не составило бы большого труда придумать, как расправиться с негодяями».
И вдруг Русалочка встрепенулась и посмотрела на Лилиану.
– Что, ты уже нашла выход? – решила та.
– Послушай, я вспомнила, как хранитель Королевского архива рассказывал нам о легенде, которая существует в Упландии, – улыбнулась Ариэль. – Там еще страничка была вырвана, и мы не узнали подробностей.
– Ну, и что же? – не поняла девочка.
– Люди на корабле тоже говорили о какой-то легенде, – продолжала находчивая Русалочка.
– Да, я слышала, – кивнула Лилиана.
– Что это за легенда такая?
Девочка пожала плечами.
– Я не знаю, – сказала она. – Мне ее никто не рассказывал.
– Ты должна вспомнить! – настойчиво сказала Ариэль.
– Как же я могу вспомнить то, о чем никогда не слышала? – обиженно спросила Лилиана.
– Ну и глупые же тебя окружали люди! – вздохнула Русалочка. – Почему они не додумались рассказать тебе эту легенду?
– А разве это так важно? – все еще ничего не понимала принцесса Упландии.
– Конечно! – не сомневаясь, воскликнула Русалочка. – В легенде весь смысл, в ней – ключи к тайне.
– Но что делать? – готова была расплакаться от отчаяния Лилиана.
– Нам нужно плыть к твоему королевству, – наконец решилась Ариэль.
– Твой отец будет сердиться, – тут же напомнил Норман.
– Я знаю, но другого выхода у нас нет, – сказала Русалочка. – Как иначе мы сможем узнать о древней легенде? Без нее Лилиана погибла. Хранитель Королевского архива сказал, что Упландия находится на восток от Кораллового дворца. Дворец там, – показала она рукой. – значит, нам нужно отправляться туда, – и она снова показала рукой.
– Ты собираешься плыть прямо сейчас? – удивился Норман.
– У нас нет времени, чтобы рассуждать. Мне и самой не хочется расставаться с Ли-лианой. Но делать нечего, нужно отправляться немедленно.
– Спасибо тебе, добрая Русалочка, – поблагодарила девочка. – Я никогда не забуду твоей доброты.
– Пустяки, – махнула рукой Ариэль. – Сначала мы отомстим за тебя злой мачехе, а потом ты пообещаешь, что будешь помнить обо мне всегда. Мне больше ничего не нужно.
Пока девочки обменивались словами благодарности, кит размышлял, стоит ли ему сопровождать их. И тут он увидел, как прямо в их сторону кто-то плывет. Он насторожился и присмотрелся. Это была одноглазая Трина. И, что самое удивительное, устроившись не ее спине, сидел Флаундер.