– Мой бедный папочка! – заплакала Ли-лиана. – Неужели Йоринда погубила его?
– Нет, мое сердце подсказывает, что он жив, – обнадежил ее рыбак. – Ведь мы не видели его тела.
И он рассказал принцессе Упландии, как проходили похороны короля и что было потом, когда на трон села злая Йоринда.
– Я не сомневаюсь, что твой отец жив, – выслушав его, сказала Русалочка. – Йоринда и ее помощники все подстроили. Но я хочу знать, какая легенда существует у вас в королевстве.
– Вы слышали об этом? – удивился Густав.
– Не спрашивай, а лучше расскажи ее, – ответила Ариэль.
Рыбак преданно посмотрел на маленькую принцессу.
– Давным-давно, еще при первом правителе Упландии, Кедуладере, произошла эта история, – начал он. – Король поехал на охоту со своей свитой. Он увидел красивого молодого оленя и погнался за ним. Олень мчался так быстро, что подданные Кедуладера уже потеряли надежду настигнуть его. И только король продолжал преследование. Наконец, олень устал и поскакал медленнее. Тогда Кедуладер натянул лук и прицелился, чтобы подстрелить животное. И вдруг олень остановился. Он посмотрел на короля печальными глазами и сказал:
– Не убивай меня, Кедуладер.
Удивился король: откуда олень мог знать его имя и почему он разговаривает.
– Ты, наверное, волшебный, раз умеешь говорить? – спросил он, опустив лук.
– Я – царь всех оленей, живущих в Упландии, – ответил тот. – И я знаю одну тайну.
– Какую же? – поинтересовался Кедуладер.
– Я расскажу тебе, если ты пообещаешь, что отпустишь меня.
– Я не стану тебя убивать, даже если ты ничего не скажешь, – заверил его Кедуладер.
– У тебя доброе сердце, – обрадовался олень. – За это я раскрою тебе тайну. Еще много-много лет в твоем королевстве все будет спокойно, потому что люди будут любить и уважать своих повелителей. Но вот настанет время, когда к власти придет кто- то злой и коварный. И тогда людям станет очень тяжело. Упландия будет в опасности.
– Наше королевство погибнет? – испугался Кедуладер.
– Нет, все закончится хорошо, – ответил олень. – Когда все потеряют веру, из морской пены выйдет маленькая девочка и спасет Упландию. Люди очнутся и прогонят жестокого правителя. В королевстве вновь воцарится спокойствие и справедливость.
– Но кем будет эта девочка?
– Дочерью прежнего короля.
– Откуда ты знаешь эту историю?
– Мне ее поведала добрая фея. Однажды она заблудилась в лесу, а я показал ей дорогу. За это она рассказала мне о будущем Упландии.
– Добрая фея? – переспросил Кедуладер. – Наверное, ты все это придумал, потому что фей не бывает.
– Может, и я не умею разговаривать? – засмеялся олень.
– Да, – задумчиво произнес король, наш славный предок.
– Чтобы ты не сомневался в моих словах, я тебе еще кое-что сообщу. Возвратившись в замок, ты найдешь там то, чего не оставлял.
Так сказал олень, стукнул копытом о землю и ускакал.
Во весь опор пустил коня Кедуладер. Он мчался к замку и думал, что мог найти там.
– Ваше Величество, – встретил его встревоженный рыцарь. – Карета незнакомки сломалась у самых ворот нашего замка. Мы позволили девушке остановиться у нас, Ваше Величество, девушка была так напугана, что мы не смогли отказать ей.
Услышав это, Кедуладер заволновался. Оказалось, что олень был прав. А когда он увидел прекрасную незнакомку, то сразу влюбился в нее. Она стала его верной и преданной женой.
Густав замолчал и посмотрел на девочек.
– Какая интересная история, – вздохнула Русалочка. – Хранитель Королевского архива рассказал мне много сказок и легенд, но такой он не знает. Обязательно расскажу ее ему, когда вернусь.
– А почему никто не рассказал мне древнюю легенду? – спросила Лилиана. – Все жители королевства знали ее, и никто не рассказал.
– Таким было условие оленя, – ответил Густав. – Чтобы избежать беды, легенду должны были хранить в тайне.
– Это для того, чтобы Йоринда не услышала о ней? – догадалась маленькая принцесса.
– Да, – кивнул рыбак. – Но, кажется, кто-то проболтался, раз злая королева отправила в море корабль.
– Теперь нам остается только пойти к людям и рассказать, что я жива.
– Нет, – сказала Русалочка, – ты не станешь этого делать.
Лилиана удивленно посмотрела на подругу.
– Как ты не понимаешь? Люди верят в сказку, они надеются, что все будет именно так, как сказал олень. А ты хочешь просто пойти и сказать: «Люди, я жива, я ваша принцесса Лилиана». Так не пойдет, поверь мне.