– Ничего не понимаю, – разозлилась девочка. – Что же мне нужно делать?
– Твоя подруга права, – неожиданно согласился Густав. – Чтобы люди очнулись, нам нужно чудо.
Лилиана не успела спросить, что рыбак имел в виду. Вдруг с берега раздались громкие голоса.
– Что это? – испугалась девочка.
– Это слуги Йоринды. Они отправились за уловом, – испуганно пояснил Густав. – Скорее! Вам нужно спрятаться!
С берега отчалили две лодки. Русалочка поспешила под воду и потащила за собой Лилиану.
– Тебе нельзя пока показываться им, – пояснила она.
Глава восемнадцатая
ПЕРЕПОЛОХ
Пока Русалочка и Лилиана беседовали с рыбаком Густавом, разгневанный царь Тритон носился по Коралловому дворцу.
– Где Ариэль? – кричал он. – Куда подевалась эта дерзкая девчонка.
Подданные в страхе шарахались от него в разные стороны. Им уже не хотелось возвращаться на карнавал, где веселились гости. Они мечтали, чтобы Русалочка поскорее отыскалась и Тритон перестал их допрашивать.
– Вы передали мое приказание Плюмсу и Флаундеру? – подскочив к толстому дворецкому, спросил тот.
– Да, Ваше Величество, они разыскивают Ариэль.
– Почему они так долго не возвращаются?
– Я не знаю, Ваше Величество.
– Где Трина? Может, это ее проделки?
– Не думаю, Ваше Величество, – ответил дворецкий, – Акула стала очень доброй после того, как на нее свалилась колонна в тронном зале. Теперь она помогает Плюмсу и Флаундеру искать Русалочку.
– Горе мне, несчастному отцу, – запричитал Тритон. – И зачем мне такая непослушная дочь?
Наконец перед морским владыкой предстали друзья Русалочки. Огромный кит с трудом перемещался по узкому для него коридору. Позади плыли Флаундер и Трина.
– Ну, как успехи? – сразу же бросился к ним Тритон. – Вы нашли Ариэль?
– Нет, Ваше Величество, ее нигде нет, – засопел Норман.
Он старался не смотреть на царя, чтобы тот не разгадал его хитрость.
– Она словно сквозь дно морское провалилась, – трепеща от страха, добавил Флаундер.
Тритон уставился на одноглазую Трину.
– Нет, Ваше Величество, я тоже не знаю, где Русалочка, – поспешила ответить та.
– А у скал вы были? – спросил царь.
– Были, – в один голос ответили притворщики.
– А на берегу?
– Были, – хором повторили те.
– А?..
– Были, – неслось в ответ.
– Что?! – взревел Тритон. – Так вы обманываете меня, своего повелителя?
– Как вы можете так говорить? – осмелился возразить Флаундер. – Мы и правда не встречали Ариэль.
– Что-то я не верю тебе, полосатый озорник, – решил пойти на хитрость Тритон. – Когда в последний раз ты видел мою несносную дочь?
– Когда вы отправили меня ее разыскивать вместе с Триной, – не задумываясь, сказал тот.
– Ах, значит, вы все-таки, скрыли от меня, что видели Русалочку? Как вы посмели, жалкие лгунишки? За это я сурово вас накажу!
– Ваше Величество, простите нас, – взмолился кит. – Ариэль сказала, что скоро вернется. Мы не хотели вас огорчать.
– Какие вы жалостливые. Как вы заботитесь о своем короле, – строя гримасы, сказал Тритон, – Спасибо, из-за вас у меня чуть не лопнули жабры. Отвечайте, да поживее, куда отправилась Ариэль.
Заговорщики переглянулись.
– И не думайте ничего утаивать, – добавил морской царь.
– Ты говори, – кивнул Флаундеру Норман.
– Почему я? Сам отвечай, – отказался тот.
– Тогда пусть расскажет Трина, – не согласился кит.
Их спор окончательно вывел из себя Тритона.
– Прекратите! – взревел он и стукнул о пол трезубцем.
Одноглазая акула испуганно завиляла хвостом. Ей уже было известно, чем заканчивался гнев владыки.
– Я все расскажу, Ваше Величество, – залепетала она. – Только не стучите больше трезубцем по полу, а то свалится люстра, и мы все окажемся под обломками.
– И доктору Бомсу придется вставлять тебе новые зубы, – захихикал Флаундер.
Тритон сердито глянул на него, и тот сразу умолк.
– Итак, Трина, я слушаю, – сказал морской царь.
Акула тяжело вздохнула и ответила:
– Ариэль поплыла вместе с Лилианой. Они направились в Упландию.
– Как она осмелилась, непокорная дочь! – еще больше разозлился Тритон.
Трина посмотрела на него с опаской.
– Вы обещали, что спокойно выслушаете меня, – сказала она.
– Ничего я вам, обманщики, не обещал. Вы самые настоящие притворщики. Заставили меня поверить, что поплыли на поиски Русалочки, а сами веселились на карнавале.