Норман и Трина виновато опустили головы, потому что на самом деле все так и получилось. Им было стыдно за то, что они обманули царя. Только Флаундеру все было ни по чем. Этот озорник привык к вранью. Ему часто приходилось выгораживать непослушную подружку перед отцом и придумывать для него всякие небылицы.
– Простите нас, мы больше так не будем, – сказал Норман.
– Ладно, об этом мы позже поговорим. А сейчас расскажите, почему Ариэль так некрасиво поступила.
– Мы подслушали, как люди разговаривали на корабле, – ответил кит. – Русалочка приплыла вместе с Лилианой к берегу, чтобы та смогла полюбоваться звездами. И вдруг – корабль, который прибыл из Упландии. Девочка сильно обрадовалась. Она хотела сообщить людям, что жива. Но Ариэль ее отговорила. Мы подплыли совсем близко и стали подслушивать, о чем разговаривал главный рыцарь Упландии с другим рыцарем. Так Лилиана узнала, что ее королевство в опасности, что злая мачеха захватила трон и уничтожила короля.
– Йоринда убила Кедуладера? – нахмурил брови царь Тритон.
– Те люди сказали, что его похоронили в море. Но в королевстве никто не верит в смерть Кедуладера. Поговаривают, что он томится в башне.
– И Русалочка решила это проверить? – догадался Тритон.
– Да, они поплыли вместе с Лилианой к берегу Упландии, – ответил огромный кит.
– Вот глупая девчонка. Никогда такого не было, чтобы дочери морских царей по собственному желанию плыли к людям. Вы даже не представляете себе, как это опасно. Слышали, какие подлости люди устраивают друг другу.
– Ариэль может попасть в беду? – встревожился Норман.
– Может, – передразнил его морской владыка. – Она уже попала в большую неприятность, когда решилась на такое отчаянное путешествие. Поэтому я никогда не прощу вас за вранье.
– Мы исправим свою ошибку, – сказала одноглазая Трина.
– Что ты собираешься предпринять? – удивился Тритон.
– Я отправлюсь за ней и приведу ее в Коралловый дворец.
– С твоими-то зубами? – усмехнулся морской царь.
– Я по-прежнему акула, – с достоинством проговорила та. – И люди продолжают меня бояться.
– Я тоже поплыву с тобой, – уверенно заявил кит Норман.
– И я, – поспешил вставить Флаундер. – Это и по моей вине Ариэль попала в беду.
– Ну и глупые же вы! – рассмеялся Тритон. – А если люди потащили Русалочку на сушу, что вы тогда будете делать?
Норман, Трина и Флаундер задумались. Они не знали, что ответить своему царю.
– Ладно, сказал тот. – Нам все равно нужно спасать Ариэль. Я тоже поплыву с вами. В случае чего я пригрожу, что устрою на море шторм, да такой сильный, что ни один корабль не опустится на воду.
– Да здравствует Тритон! – закричала акула. – Самый мудрый правитель в мире!
Тем временем слуги Йоринды подплыли к лодке рыбака.
– Эй, Густав, отдавай нам улов, – сказал один из них. – Королева приказала, чтобы сегодня ты потрудился на славу. Она собирается устроить в замке какой-то праздник.
– Но у меня пока еще нечего вам отдать, – растерялся тот.
– Как нечего? – спросил шпион. – Тогда чем ты здесь занимаешься?
– Я ловлю рыбу, – ответил Густав; ему хотелось, чтобы слуги злой королевы поскорее убрались, потому что в воде находилась принцесса Лилиана.
– Ах ты, бездельник, – сказал второй шпион Йоринды. – Наверное, ты сначала ловишь ее для себя. А ну-ка, покажи!
– У меня ничего нет, – испугался рыбак, потому что люди королевы принялись грести веслами, направляя лодки в его сторону.
– Сейчас мы это проверим, – засмеялся один из шпионов, чья лодка первой приблизилась к лодке Густава. – Что у тебя там под тряпкой в корзине?
– Это мой завтрак. Жена собрала последние крохи, которые остались в доме.
– Нет, ты сними тряпку и покажи, – настойчиво приказал тот.
Делать было нечего. Густав исполнил приказание и снял с корзины тряпку. Там, действительно, была еда: ломоть черного, как земля хлеба и кувшин молока.
– Вот и весь мой завтрак, – сказал он, разводя руками.
– И правда, – переглянулись слуги злой королевы, – это не рыба. Так куда же ты спрятал улов?
– Я еще ничего не поймал, – ответил Густав.
В это время Русалочка и Лилиана притаились под лодкой и внимательно слушали разговор.
– Я не могу больше терпеть, – тихонько прошептала девочка. – Они так обижают Густава. Я просто обязана вмешаться.
– Ты что! – вытаращила на нее глаза Ариэль. – Тебе нельзя им показываться, и ты все испортишь.
– Но Густав, – взмолилась Лилиана, – он такой беззащитный перед этими бессердечными людьми.