– Нет, я не позволю, чтобы ты вмешивалась в проблемы людей! – закричал Тритон и пробил трезубцем морскую гладь. Тотчас зашумели волны, подул страшный ветер. Лодка Густава закачалась и чуть было не перевернулась. Русалочка успела удержать ее рукой.
– Не злись, отец, – сказала она. – Это все равно не поможет. Я помогу Лилиане.
– Упрямая устрица. Тебя никто не переубедит, – покачал головой Тритон. – Хорошо, пусть будет по-твоему. Но я не хочу, чтобы ты попалась на удочку, как рыба. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
– Какое у вас доброе сердце, морской владыка, – трогательно молвила Лилиана. – Спасибо, я так вам признательна. Но, может быть, я уже справлюсь и без вас?
– Нет, я уже решился, – ответил сурово тот. – И я привык не отступать от задуманного, ведь я – король.
«Он такой же упрямый, как и Русалочка», – подумала девочка.
– Я делаю это, но лишь с одним условием, – продолжал Тритон. – Вы все поклянетесь, что забудете и обо мне, и об Ариэль, и о других обитателях подводного царства.
Говоря это, он пристально смотрел на рыбака Густава.
– Обещаю, – залепетал тот. – Можете считать, что я уже забыл про вас.
Тритон перевел взгляд на Лилиану.
– Да, владыка, я постараюсь, – неуверенно молвила девочка.
– Постараешься или забудешь? – настойчиво повторил Тритон.
Лилиана посмотрела на Русалочку, потом перевела взгляд на одноглазую Трину, кита Нормана, полосатого Флаундера.
– Я не смогу, – честно призналась она. – Сами посудите, как я забуду все то доброе, что вы для меня сделали?
– Что ж, ты права, – вздохнул морской царь. – Тогда поклянись, что ты никому про нас не расскажешь.
– Клянусь, – охотно сказала Лилиана.
Потом, подмигнув Русалочке, добавила:
– Владыка, я уже давала обещание Ариэль, что отныне в нашем королевстве больше никто не будет ловить рыбу. Ведь это несправедливо убивать морских обитателей, – они такие хорошие.
– Вот за это я тебя хвалю, – радостно улыбнулся Тритон. – Правильное решение.
– А как же я? – удивился рыбак. – Чем я буду заниматься?
– Ты будешь главным придворным знатоком моря, – сказала принцесса Упландии.
– Я согласен, – счастливо засмеялся Густав. – Сейчас я немедленно побегу и предупрежу всех жителей королевства, чтобы собрались на берегу.
Никто не стал возражать, и рыбак повел свою старую лодку к берегу.
Глава двадцатая
ОЖИВШАЯ ЛЕГЕНДА
Прошло совсем немного времени, как на берегу собралась толпа людей. Все были удивлены, они не догадывались, для чего рыбак Густав попросил их прийти к морю.
– Вы слышали последние новости? – переговаривались упландцы между собой. – Главный рыцарь Аскеладден объявил, что наш король Кедуладер жив.
– Мы всегда надеялись на это, – отвечали другие.
– Бедная наша маленькая принцесса Лилиана, – вздыхали третьи. – Если бы она только могла радоваться вместе с нами.
– А вдруг она сейчас покажется из воды? Ведь в древней легенде говорится о дочери короля, которая выйдет из морской пены и спасет своих подданных от жестокой тирании. Нас как раз сейчас нужно спасать.
– Как жаль, что это всего лишь легенда!
– Нет, я верю, что наша принцесса жива!
– Что ж, тогда нам осталось ждать недолго.
Вдруг люди замолчали. По спокойной морской глади пробежала рябь. Вдалеке закружились белые чайки. Стая акул плыла к берегу.
– Ой, смотрите! – испугались жители королевства. – Акулы, спасайтесь, кто может!
– Не беспокойтесь, они не причинят вам вреда, – поспешил успокоить людей рыбак Густав. – Стойте на месте и смотрите, что будет дальше.
Люди неохотно послушались Густава. Они снова замолчали и принялись смотреть на море. Прошло некоторое время, и волны успокоились. Над гладкой сверкающей поверхностью возникла девочка. Она стояла на большой розовой раковине. Ее русые волосы развевались на ветру.
Люди сразу узнали принцессу Лилиану и принялись радостно восклицать:
– Наша Лилиана! Она жива!
– Чудо! Произошло чудо!
– Смотрите, легенда ожила! К нам вернулась принцесса Лилиана!
Огромные чайки кружились над головой девочки. Акулы плыли рядом, сопровождая дочь короля Кедуладера к родному берегу.
– А что я вам говорил? – смеялся рыбак Густав. – Наша девочка вернулась. Она не могла бросить своих подданных на растерзание коварной самозванке.
У самого берега Лилиана неожиданно наклонилась и посмотрела на воду. Она зашевелила губами, словно разговаривала с кем- то. Люди не могли знать, что она прощалась с добрыми обитателями подводного царства, которых она полюбила всем сердцем.