– Хорошо, – безрадостно согласилась Ариэль. – Рассказывай, где ты живешь, и я провожу тебя до дома, – приняла она решение.
– Но я не могу туда вернуться! – капризно заявила девочка и снова расплакалась.
Флаундер прошептал на самое ухо Русалочке:
– Смотри, она такая капризная, как дочь короля.
– А я и есть дочь короля, – услышала это и ответила Лилиана. – Мой папа – правитель Упландии. Его зовут Кедуладером.
– Вот так дела! – вытаращила на нее глаза Ариэль. – Почему же тогда ты говоришь, что не можешь вернуться домой?
– Потому что меня выгнали из замка.
– Ты провинилась перед родителями?
– Нет, меня незаслуженно наказали.
Русалочка задумалась: отец говорил ей, что люди злые и коварные существа. Теперь она могла с ним согласиться, раз они выгнали маленькую девочку, посадили ее одну на корабль и отправили в море в шторм.
– Бедняжка, не плачь, – погладила она Лилиану. – Раз они такие нехорошие, оставайся у нас. Не беспокойся, я не дам тебя в обиду ни Трине, ни кому-нибудь другому. Твой отец, наверное, очень злой человек.
– Нет, у него доброе сердце. Он самый справедливый король во всем мире, – возразила девочка.
Ариэль удивилась: более странного существа она еще никогда не встречала.
– Так кто же тогда тебя так обидел? – поинтересовалась Русалочка.
– Злая мачеха Йоринда. Она и ее противная дочь Селина ненавидят меня.
– Я слышала много таких историй от хранителя Королевского архива, – призналась Ариэль. – Значит, из замка тебя выгнала мачеха?
– Да, – тихо ответила девочка.
– Тогда нечего волноваться. Твой отец вернется, обо всем узнает и прогонит злую мачеху и ее дочь.
– Боюсь, что такого не произойдет, – покачала головой Лилиана. – Он слишком любит Йоринду, чтобы разозлиться на нее. Он верит ей, чтобы она ни сказала. Из-за нее и Селины он часто наказывает меня.
Девочка тяжело вздохнула и продолжала:
– Раньше, когда мама была жива, нам было весело. Людям нашего королевства жилось легко, потому что во всем мире нет более доброго и справедливого короля, чем Кедуладер.
Но вот мама умерла, и отец стал грустным. Но все равно нам жилось хорошо, пока в замке не появилась эта злая женщина со своей доченькой. Она очаровала папу, и он женился на ней. Йоринда сразу же стала совать нос в управление страной, устанавливать свои порядки. Ни одному упландцу она не нравится.
– И что же, люди не рассказали об этом королю? – удивилась Русалочка.
– Нет, они боятся Йоринды.
– Странно. Мой отец всегда советуется со своими подданными.
– У нас тоже было так раньше, – вздохнула Лилиана. – А сейчас Кедуладер обижает даже собственную дочь. Перед самым отъездом в соседнее королевство он разозлился на меня. Селина наябедничала матери, что я ударила ее. Но я не била эту противную девчонку. Она сама всегда пристает ко мне.
– И что же, твой отец наказал тебя за это? – спросила Русалочка.
– Да, и он сказал, что не возьмет меня с собой. Он оставил меня с Йориндой, чтобы та присмотрела за мной.
– А когда отец уехал, мачеха посадила тебя на корабль? – догадалась Ариэль.
– Не сразу, – ответила Лилиана. – Сначала она заперла меня в чулан и заставила работать всю ночь. Приказала, чтобы к утру я напряла полпуда льняной пряжи. Конечно, я не смогла этого сделать. И тогда злая мачеха сказала, что следующую ночь я тоже проведу в чулане. И так будет до тех пор, пока я не справлюсь с заданием.
– Ух, и злющая же эта Йоринда, – сжав кулачки, сказала Русалочка. – Вот бы мне с ней встретиться, тогда бы ей не поздоровилось.
– Она – настоящая ведьма, – печально согласилась девочка. – Думаю, что и тебе бы с ней не удалось справиться.
– А что было потом? – заинтересовалась Русалочка рассказом Лилианы. – Ты работала и вторую ночь?
– Нет. Днем я выпустила из клетки любимую птичку мачехи. Один заморский купец привез для нее соловья. И Йоринда посадила его в золотую клетку, да еще под тяжелый золотой замок. Она очень гордилась этой птичкой, потому что у других королев такой не было. Она заставляла соловья петь. Только он грустил по родным краям. Он пел только один раз и то для меня. А теперь я тоскую по отцу и Упландии, как тосковал соловей.
– Значит, ты выпустила птичку на волю? – обрадовалась Русалочка.
– Да, и за это мачеха выгнала меня из замка. Она посадила меня на корабль и приказала плыть, куда глаза глядят. Йоринда сказала, что не пустит меня обратно, пока соловей снова не будет в клетке... Как смеялась противная Селина, когда корабль отчаливал от берега...
Сказав это, девочка опять заплакала. Ариэль смотрела на нее сочувственно. Она понимала, отчего так грустна маленькая принцесса. Ей очень хотелось помочь Лилиане, но она не знала, как это сделать.