– Пфф, его уже пол-океана знает. Такой редкий типаж для нас внове. Мне мелочь все уши прожужжала – какой тут морячок вдруг выискался.
Федя внезапно смутился.
– Вы – русалка?!
– Ну наконец-то, неторопливый ты наш! Да, я – русалка.
– Как в сказке?!
– И в ней тоже, – русалка махнула хвостом и, перевернувшись на спину, продолжила плыть рядом с кораблем. Федя смутился и почувствовал, что предательски краснеет. С женщинами он был все еще косолапо-неуклюж, и столь уверенный натиск грозил обернуться полной капитуляцией. Русалка же, как и всякая женщина, мигом почуяла слабину:
– А вы, Федор, женаты? Или как?!
– Или как… – пролепетал юноша, завороженный русалочьими прелестями.
– А давайте, Федор, жениться?
– Дав… ЧТО?!
– Ну почему сразу «ЧТО?!», – возмутилась русалка и даже дернула обиженно хвостом. – Вы мужчина молодой, видный. Такие в нашем царстве пользуются бешеным спросом.
– Ну вот прям-таки и спросом, – пуще прежнего зарделся Федя.
– Пользуются, пользуются. Обычно к нам попадает, как бы это сказать… не кондиция. Вот! А вы, Федор, в самом соку, так сказать. С вами икру еще метать и метать!
– Какую еще икру?! – звенящим тенорком спросил «жених», округлив глаза и рот.
Русалка поняла, что сболтнула лишнего и глазки ее забегали. Она высунулась по пояс из воды, и Федя вновь впал в транс.
– Соглашайтесь же, Федор, – давила морская дева. – Поверьте, такое щедрое предложение выпадает раз в жизни. Вы только представьте – дворец морского царя, полный пансион, «all inclusive», так сказать. Личные апартаменты и я, ваша верная спутница, Федор. Навеки!
Тем временем в голове Феди мелькали картины родного города с характерным антуражем большинства российских городов: безнадегой, разочарованием и повышением пенсионного возраста. Он и сам не заметил, как занес ногу над бортом, но в этот момент чья-то крепкая рука схватила нашего бравого моряка за шиворот и втащила его обратно. Федя брыкался, но силы и, главное, весовая категория были явно неравными. Старпом крепко взяв новоявленного жениха за шиворот, осторожно выглянув за борт. Русалка плыла следом, но, увидев причину отсутствия суженого, шарахнулась в сторону:
– Михалыч?! Жив еще?
– И тебе не хворать, Ариэль. Как жизнь?
– Мальчонку верни!
– И не подумаю. Нам за него еще отчитываться.
– А мне икру метать не с кем!
– Я, конечно, в твое положение войду, но пацана не отдам, так и знай. Русские своих не бросают!
– Да знаю, знаю, – с досадой произнесла русалка. – От вас всего ожидать можно! Может, со мной? А, Михалыч? Как раньше!
– Стар я уже для таких экзерсисов, Ариэль! – усмехнулся старпом. – Ты с немцами попробуй. Их корабль в той стороне.
– Я б попробовала, но кто в прошлый раз Нептуна научил всем этим лозунгам «Хенде хох», «Гитлер капут», «На Берлин!» и так далее. Он им теперь спокойно жить не даст. Эх, ладно, попробую к итальянцам сплавать! Бывай, Михалыч, но над предложением подумай.
– Обязательно!
Михалыч помахал рукой русалке и потащил упирающегося Федю в каюту поить чаем и дальше учить жизни, которая не устает удивлять и преподносить сюрпризы!