— Прикинь, Самохина бебика ждёт, — с восторгом вещала подруга, — Она в декрет пойдёт летом, и место у стоечки освободится!
Таким любовным словом «стоечка», Инна звала своё рабочее место.
— А мне что с того? — вяло ответила Таня, ковыряя пальцем ноги гладкий камушек.
— Петровна искры метала! Мол, как не вовремя, в самый разгар! — продолжила Инна, — Ну я и сказала — возьмите Смирнову, она будет сильно стараться.
Услышав свою фамилию, Таня встрепенулась. Её будто водой окатили, и даже на лбу появилась испарина.
— Ты с ума сошла? — прокричала она на подругу. — Ну, какой из меня менеджер?
— Вполне симпатичный, — заверила Инна.
Но Таня, хватаясь за голову, простонала:
— Я ничего не умею!
Инка цокнула:
— Да что там уметь-то? Знай себе улыбайся, кивай. Там главный критерий — фактура. А с этим у тебя всё в порядке.
— А язык? — возразила Татьяна, — Я английский не знаю!
— Я тебя умоляю! — рассмеялась подруга, — Я тебе набросаю словарный запас, за неделю разучишь.
— А…, — Таня запнулась, ища аргументы. Смутный образ самой себя в униформе и с бейджиком уже забрезжил на горизонте, — Что на это сказала Петровна?
— Сказала, подумает, — обнадежила Инка. — Ну, короче, я буду держать тебя в курсе.
Закончив волнительный разговор, Таня выдохнула. Но пока что без облегчения! Хотя образ в бейджике всё ещё не растаял, но страх затмевал собой радость. Справится ли она? Не ударит ли в грязь лицом? Ведь у Инки диплом, а у неё — всего-то и есть, что училище. Она собиралась пойти на завод, вслед за матерью. Но свернула, решив для себя, что работа в отеле будет меньшим из зол.
Когда эмоции схлынули, она попыталась вспомнить хотя бы пару английских слов.
— Good morning! — сказала с улыбкой. Получилось фальшиво.
И, решив по пути домой наведаться в книжный, за разговорником, вскочила на ноги. Сил усидеть на месте после таких новостей, не осталось! Море, будто бы радуясь вместе с ней, зашелестело волнами. Захотелось отдаться ему, остудить своё тело, разгоряченное новыми планами.
Таня стащила «варёные» джинсы, скинула потную майку. Порылась в своём рюкзаке и громко фыркнула, осознав, что забыла купальник. Правда, в этом укромном местечке можно было разгуливать нагишом! Не желая ехать обратно в мокром белье, она избавилась от него, оставшись, в чём мать родила. И, стыдливо краснея, поспешила нырнуть.
Вода оказалась прохладной и ощущение голого тела совсем не смущало. Было в этом что-то интимное! Как будто между ней и морем случилась связь. Оно проникало в неё, обнимая, держа на весу…
Таня закрыла глаза, позволяя ласкающим во́лнам омывать её нежное лоно. Облака торопились куда-то, собираясь в массивные белые кучи. Там, на большой высоте кружили морские чайки. Иногда Таня им завидовала! Оттуда, сверху, мир со всеми его проблемами, казался ничтожным. И она представляла, как летит, разрезая воздушные массы своими широкими крыльями. И снисходительно глядя вниз, на суетных «муравьёв», что называют себя царями природы.
Её охватила такая приятная нега, что Таня забыла о времени. И встрепенулась, только почувствовав, что тело, отдав весь свой жар, начало остывать. Оставшись лежать на спине, она неторопливо стала грести в сторону берега. И обернулась, когда до него оставалось каких-нибудь несколько метров. Ноги не сразу нащупали твёрдую почву. А взгляд, уловив движение, замер…
Сперва Таня решила, что это мираж. И даже зажмурилась, желая прогнать наваждение. Но оно не исчезло! Оно продолжало, сидя на корточках, бесстыдно копаться в её рюкзаке.
— Эй! — возмутилась она.
Парень прервал своё действо и посмотрел на неё. Худощавый, поджарый, с копной непослушных волос, он не был похож на грабителя. При виде Тани у него на лице заиграла улыбка.
— Привет, русалочка! — прокричал он в ответ с таким дружелюбием, точно старой знакомой.
Но Таня пропустила мимо ушей его приветственный возглас. Учитывая, что в руках незнакомца до сих пор был её рюкзак.
— Не трогай мои вещи! — завопила она.
Он склонил на бок голову:
— А то что?
Позабыв о том, что стоит без одежды, Таня чуть было не вылезла из воды. Но, осознав всю комичность своего положения, присела на корточки.
Тем временем воришка, отыскав что-то взглядом, нагнулся, и поднял с камней… её розовый лифчик. На лице у него отразилось глубочайшее понимание, когда вслед за этим он нашёл её трусики.
— Пошёл вон! — что есть сил, прокричала она. Тело в объятиях моря озябло, и по коже бежали мурашки.